Wat is de nucleus accumbens?

De nucleus accumbens (NA) is een klein deel van de hersenen dat belangrijk is voor motivatie, plezier en verslaving.Soms de hersenen 'Pleasure Center' genoemd, moduleert deze cluster van neuronen de effecten van de neurotransmitter dopamine, waarvan veel neurale circuits afhangen.De nucleus accumbens is een link in de hersenpaden die verslaving en depressie veroorzaken.Schade aan dit gebied van de hersenen veroorzaakt een gebrek aan motivatie en remt verslavend gedrag.

Er zijn twee kernenaccumbens, één in elk halfrond van de hersenen in het striatum, een subcorticaal gebied dat helpt geplande beweging van het lichaam te beheersen.Ze zijn samengesteld uit een binnenste kern en buitenste septum.Beide zijn verbonden met hun respectieve hemisferen limbisch systeem, het verzamelen van neuronale groepen in de temporale kwab die emoties en gedragsmotivatie beïnvloedt.Eén limbisch gebied, de amygdala, moduleert sterke emotionele reacties en gewoonten.Aangenomen wordt dat de nucleus accumbens bemiddelen tussen de amygdala en de verschillende motorische reacties die gepaard gaan met de vorming van de gewoonte.

Gekoppeld aan andere andere delen van de hersenen die cycli van beloning voor gedrag moduleren, maakt de nucleus accumbens deel uit van een reeks neurale paden die het leren van nieuw gedrag door plezierige versterking vergemakkelijken.Wanneer het cerebrum iets verwerkt dat een beloning verdient mdash;zoals een favoriet eten of een verdovend middel;De NA geeft dopamine en serotonine vrij.De neurotransmitter dopamine induceert een gevoel van plezier, terwijl serotonine een kalmerende invloed heeft.Een nabijgelegen set zenuwvezels, het ventrale tegmentale gebied, produceert dopamine en stuurt het naar de nucleus accumbens.

Laboratoriumstudies wijzen op een relatie tussen verslaving en de afgifte van seratonine en dopamine in de kernaccumbens.De toename van deze neurotransmitters veroorzaakt neurale activiteit die correleert met de verslaafden hoog en het gevoel van beloning waarvan verslaving afhangt.Wanneer mensen hunkeren naar een stof, neemt de neurale activiteit toe in afwachting van toekomstig plezier.Chirurgische vernietiging van dit gebied van de hersenen bij drugsverslaafde ratten zorgde ervoor dat de dieren hun interesse in drugs verloor.Een bijwerking was dat de ratten ook algemene gedragsmotivatie verloren.

Historisch gezien was onderzoek naar gemotiveerd gedrag en drugsverslaving bij knaagdieren de primaire bron van kennis over de kernaccumbens.Anders dan enig geïsoleerd onderzoek in de jaren 1950 en 1970, konden weinig wetenschappers de rol van de NA testen bij het beïnvloeden van menselijke gemoedstoestanden.Maar in 2005 en 2007 boden neurochirurgen die werkten aan diepe hersenstimulatie voor de ziekte van Parkinsons bewijs dat depressie werd verbeterd wanneer elektrische pulsen werden toegepast op de NA.Chirurgische gegevens suggereerden dat elektrische stimulatie van het gebied de functie van dopamine versterkte en de ernstige depressie zou kunnen verlichten.