Wat is de relatie tussen het limbische systeem en de emotie?
Gelegen net onder het cerebrum, is het limbische systeem een reeks structuren in de hersenen die verschillende taken uitvoeren die verband houden met geheugen en emotie. Het verband tussen het limbische systeem en de emotie is zo goed gevormd dat sommige onderzoekers het systeem 'het emotionele brein' noemen. Vanuit een evolutionair standpunt is dit systeem vrij oud en is er zelfs aanwezig in de hersenen van lagere zoogdieren, en daarom staat het ook bekend als de paleomammalische hersenen.
Er zijn verschillende structuren aanwezig in dit systeem, inclusief de amygdala, de hippocampus, de hypothalamus, de Fornix en het septum. De nabijgelegen limbische lob is ook een essentiële component die het limbische systeem en de emotie koppelt. Sommige van de andere hier genoemde structuren spelen ook rollen in emotionele regulatie.
Geen enkele structuur is een complete één tot één causale factor tussen het limbische systeem en emotie. Deze structuren helpen bepaalde emotionele toestanden te reguleren, maar ze veroorzaken geen emotie niet volledig. Specifieke StruCtures helpen echter om bepaalde sets van emotioneel gedrag te reguleren.
De amygdala is één structuur die essentieel is om emotionele herinneringen te helpen. Activering van de amygdala uit een dreigende stimulus zorgt ervoor dat deze structuur met de hippocampus werkt om het te onthouden. Wanneer dezelfde stimulus opnieuw wordt aangetroffen, veroorzaakt deze structuur een angstrespons. Het lijkt ook betrokken te zijn bij woede, genegenheid en seksuele reacties. Dieren zonder amygdala zullen geen moederinstincten of tekenen van woede laten zien, of reageren op dreigende of seksueel opwindende stimuli.
Bepaalde gebieden van de thalamus en hypothalamus helpen emotie uit te drukken, maar genereren het niet. De voorste thalamische kernen lijken te beïnvloeden hoe individuen reageren op emotionele stimuli. Aan de zijkanten, of laterale gebieden, van de hypothalamus, zijn er kernen betrokken bij de uitdrukking van plezier en woede. Ongenoegen en aversionen tot stimuli worden gemedieerd door het centrum of mediaal gebied.
De cortex helpt ook bij het limbische systeem en de emotie. Eén component van de limbische cortex, de cingulate gyrus, helpt de bloeddruk en hartslag te beheersen. Het veroorzaakt ook een emotionele reactie op pijn. Bovendien kan het een rol spelen bij het uiten van woede. Wilde dieren met dit gebied van de hersenen laten geen agressie zien.
Zogenaamde "pleziercentra" in het ventrale tegmentale gebied vertonen een ander verband tussen het limbische systeem en emotie. Activiteit in deze cellen zorgt ervoor dat ze het chemische dopamine vrijgeven. Dopamine kan aangename gevoelens veroorzaken die variëren van een mild lonende sensatie tot sterke gevoelens die lijken op seksuele bevrediging.