Wat is de ventromediale prefrontale cortex?

Ook wel de orbitofrontale cortex genoemd, is de ventromediale prefrontale cortex (VMPC) het deel van de voorhersenen die met name betrokken is bij besluitvorming en persoonlijkheid.De ventromediale prefrontale cortex bevindt zich aan het meest voorste gedeelte van de frontale lobben, is het morele hersencentrum genoemd en de functie ervan wordt niet volledig begrepen.Onderzoek geeft aan dat dit gebied van de hersenen een rol speelt in psychopathie, gekenmerkt door een ernstige afwezigheid van empathie, emotie en volledig gebrek aan berouw.

Een uitstekend voorbeeld dat de betekenis van de ventromediale prefrontale cortexsfunctie aantoont, bevindt zich in het geval van Phineas Gage, een spoorwegvoorman die een explosie-aangedreven staaf opliep door zijn hersenen VMPC en overleefde.Terwijl de heer Gage het trauma had meegemaakt met bewustzijn volledig bewaard, begon zijn arts een opmerkelijke verandering in persoonlijkheid te observeren na het vechten tegen een levensbedreigende infectie.Eenmaal beschouwd als een gearticuleerde, respectabele man, vertoonde Gage een duidelijke afname van cognitie en intellectuele vaardigheden, kon niet plannen, begon obsceniteiten zonder terughoudendheid te schreeuwen en kon zijn werk niet langer uitvoeren.De totale rijping van de prefrontale cortex treedt op nadat alle hersenontwikkeling is bereikt, waarbij de VMPC het absolute laatste deel van de hersenen is om de ontwikkeling te beëindigen.Limbische systeemstructuren rijpen tot voltooiing vóór de ventromediale prefrontale cortex, waarin wordt uitgelegd waarom adolescenten vaak risico's nemen, ongeorganiseerd lijken en snelle, willekeurige beslissingen nemen.Kinderen die zijn verwaarloosd of misbruikt, kunnen problemen hebben met het beheersen van emotie of het ervaren van een ontwikkelingsvertraging op dit gebied.

Onderzoeksexperimenten die patiënten met schade aan de VMPC vergelijken met mensen die als psychopathisch worden gediagnosticeerd, tonen opvallende overeenkomsten.Leidend tot gedrag dat wordt beschouwd als moreel afwijkend of onderdrukt, bijzonder opmerkelijk, zijn hun saaie emotionele reacties en neiging tot impulsiviteit, wat problemen aantoont met zelfbeheersing.Hoewel psychopaten het vermogen hebben om onderscheid te maken tussen moreel goed en verkeerd gedrag, maakt het niet veel voor hen uit.De meeste hebben de neiging om een verminderde reactie te hebben wanneer angst, woede of dwang door anderen wordt uitgedrukt, zoals beeldvormingsstudies onthullen, wat verminderde werking in de VMPC en de amygdala aantoont, de limbische systeemstructuur die verantwoordelijk is voor het genereren van deze emoties.