Maken luchtschepen een comeback?

De eerste aangedreven, gecontroleerde vlucht in de geschiedenis wordt gecrediteerd aan het luchtschip.Op 24 september 1852 reisde Henri Giffard, een Fransman, 27 km (16,7 mijl) van Parijs naar trappes in zijn stoom aangedreven luchtschip.Meer dan 50 jaar vóór de historische vlucht van Wright Brothers wordt Giffards-vlucht minder vaak herinnerd vanwege de lage snelheid van luchtschepen ten opzichte van vliegtuigen.

In 1900 markeerde de vlucht van de rigide-shelled lz1 Luftschiff Zeppelin markeerde het begin van de beginEerste gouden eeuw van luchtschepen.Dit ging door tot 1937, toen het Hindenburg - het grootste vliegtuig ooit gebouwd op 250 meter lang (820 voet) - in vlammen barstte en vergezeld van veel dramatische media -aandacht, de ondergang van het openbaar geloof in luchtschepen bracht.Hoewel luchtschepen bedoeld om burgers te vervoeren niet werden vervaardigd na de ramp van de Hindenburg, heeft het leger van de Verenigde Staten in de 20e eeuw enkele honderden luchtschepen gebouwd, gebruikt voor parachutistische training en konvooi escort.

In 1997 maakte het luchtschip een lichte comeback,Met de lancering van de Zeppelin NT .Het nieuwe luchtschip is gemaakt door Zeppelin Luftschiffftechnik GmbH (ZLG), gevestigd in Friedrichshafen, Duitsland.ZLG werd in 1993 opgericht als een spin -off van de oorspronkelijke kampioenen van de Gouden Eeuw van Airships, The Zeppelin Company.Sindsdien zijn er drie Zeppelin NT's gemaakt, tot nu toe alleen gebruikt voor Joyrides en Advertentieruimte.Men is verkocht aan een Japans bedrijf.

De Zeppelin nt, gebouwd op basis van 60 jaar extra technologische vooruitgang, is enorm superieur aan zijn voorgangers, zowel in termen van veiligheid als kosten.In plaats van een rigide volledig aluminium frame te hebben, gebruikt de NT een semi-rigide frame voornamelijk gemaakt van koolstofvezel, met aluminiumliggers.75 meter lang (246 voet) en slechts 1000 kilogram (2200 pond), de NT is gevuld met het niet-ontvlambare, niet-reactieve gas, helium.Met maximale lading en een volledige brandstoftank is de NT niet helemaal lichter dan de lucht, wat resulteert in een netto neerwaartse kracht van ongeveer 600 kg (1.323 pond), die wordt tenietgedaan door de propellers iets naar beneden te kantelen tijdens niveauvlucht.

Het luchtschip heeft een topsnelheid van 125 km/u (77 mph), waarbij 70 km/u (44 mph) een meer typische kruissnelheid is voor toeristische vluchten.Het is in staat om ongeveer 900 km (560 mijl) te reizen zonder bij te tanken en bijna 24 uur omhoog te blijven.Commerciële vluchten worden aangeboden door de DZR, een dochteronderneming van ZLG.Enkele tientallen vluchten per jaar werken rond Lake Constance, die grenst aan de stad Friedrichshafen.De vluchten variëren van een half uur tot twee uur, voor ongeveer 150 euro per uur.

De Zeppelin NT kan gewoon het begin zijn van een nieuwe gouden eeuw van luchtschepen.Ingenieurs en onderzoekers over de hele wereld zijn begonnen hun aandacht terug te richten op luchtschepen sinds de succesvolle vlucht uit 1997.Vooruitgang in stoffen, zonne-/brandstofcellen en batterijen zullen binnenkort luchtschepen maken in aantrekkelijke platforms voor observatie en telecommunicatie.Slechts een paar keer langzamer dan vliegtuigen, kunnen luchtschepen op een dag opnieuw worden toegepast als een goedkoop middel om goederen en passagiers over de hele wereld te transporteren.Men zou kunnen speculeren dat honderden nieuwe luchtschepen worden vervaardigd voordat 2020 arriveert.