Wat is in de biologie een exoskelet?

In de biologie verwijst een exoskelet

naar het chitineuze of gecalcificeerde externe skelet dat door talloze diertaxa wordt gebruikt voor structurele ondersteuning en verdediging tegen roofdieren.Exoskeletten kunnen worden contrasterd met endoskeletten (interne skeletten) die mensen en andere gewervelde dieren hebben.In de dierenwereld komen exoskeletten veel vaker voor dan endoskeletten - miljoenen soorten hebben exoskeletten, terwijl slechts een paar duizend endoskeletten hebben.Er wordt aangenomen dat 18 lijnen alleen verkalkte exoskeletten hebben ontwikkeld, met anderen die chitineuze en andere soorten exoskeletten ontwikkelen.Exoskeletten zijn vooral populair bij geleedpotigen en rolluss, twee van de grootste phyla in dier.fossiel record.Paleontologen zijn het niet helemaal eens over wat

Cloudina eigenlijk was, maar de huidige populaire gok is dat het een polychaete was - een mariene annelid. Cloudina is de eerste van de kleine Shelly-fauna, talrijke carbonaatkosten dieren die net aan het begin van de Cambrische periode 545 miljoen jaar geleden evolueerden.Het uiterlijk van de kleine Shelly -fauna markeert het begin van de Cambrische periode. Een exoskelet heeft talloze voordelen voor het organisme of afkomst die het evolueert - in de eerste plaats biedt het bescherming.Het is blijkbaar een van de gemakkelijkste verdedigingsmechanismen om te evolueren en is waarschijnlijk naar voren gekomen in de vroegste dagen van dierenpredatie.Zelfs de vroegste exoskeletten in het fossiele record lijken boorgaten te hebben, indicatief voor predatie.Veel van de eerste dieren die een exoskelet evolueren, waren blijkbaar weekdieren. Kimberella

, een molluskachtig wezen dat 555 miljoen jaar geleden vol bestond, had een stoere schaal, maar het werd niet gemineraliseerd, waardoor het geen echt exoskelet was.Gemineraliseerde exoskeletten zouden kort daarna in grote aantallen verschijnen.

Naast bescherming tegen predatie biedt een exoskelet structurele ondersteuning voor een dier.In sommige gevallen biedt dit hen een grotere maximale grootte dan ze anders zouden kunnen bereiken.Bijvoorbeeld, Dunkelosteus

, een 6 m (20 ft) vis die wordt beschouwd als een van de meest angstaanjagende mariene jagers aller tijden, was een placoderm, een dier waarvan de grote omvang gedeeltelijk mogelijk werd gemaakt door het stevige pantser dat zijn hoofd bedekte dat zijn hoofd bedekte.Hoewel gewervelde dieren in het algemeen groter zijn dan ongewervelde dieren (gedeeltelijk omdat ze het land domineren), zijn middelgrote ongewervelde dieren met exoskeletten over het algemeen beter af dan die zonder, zoals blijkt uit het succes van de grootste phyla in het dierenrijk, de geleedden.