Wat is sneeuwbedekking in de meteorologie?
De term sneeuwbedekking verwijst naar afzettingen van sneeuw op het aardoppervlak.Sommige sneeuwafzettingen, zoals te zien op de Polen en op zeer hoge hoogten, zijn permanent, en anderen zijn seizoensgebonden en kunnen na verloop van tijd waxen en afnemen.Meteorologen volgen sneeuwbedekking als onderdeel van hun algemene enquêtes van weersomstandigheden.De niveaus van sneeuwbedekking kunnen belangrijke aanwijzingen bieden voor de gezondheid van het milieu en kunnen helpen bij het voorspellen van activiteiten.
Satellieten kunnen beelden van de aarde nemen om gegevens over sneeuwbedekking te verzamelen.Zolang wolken het beeld niet verdoezelen, kan de satelliet snel de reflecterende gebieden identificeren waar sneeuw aanwezig is en deze gegevens naar verzamelaars op aarde kan stralen.Computerprogramma's kunnen satellietgegevens analyseren om een voltooide kaart te retourneren waaruit blijkt hoeveel sneeuw aanwezig is in het onderzochte gebied.Onderzoekers kunnen ook de sneeuw handmatig testen om de diepte van de afzettingen te bepalen en dicht gelaagde afzettingen te identificeren die bekend staan als sneeuwpakket.
In klimaattermen kan de aanwezigheid of afwezigheid van sneeuw een indicator zijn.Als sneeuw ongewoon laat blijft of vroeg smelt, kan het een teken zijn dat het klimaat in het gebied verschuift.Hoewel een variatie in timing van jaar tot jaar wordt verwacht, zou het in het algemeen consistent moeten zijn.Evenzo kan zeer late of vroege sneeuw in de herfst en winter ook een teken voor bezorgdheid zijn.
De reflecterende aard van sneeuw laat het een rol spelen in de wereldwijde temperaturen, en het is van belang voor klimaatwetenschappers.Ze kunnen in de loop van de tijd kijken naar gegevens over sneeuwafzetting om de sneeuw te verbinden met temperatuurschommelingen.Ze kunnen ook modellen maken om te zien wat er zou gebeuren in het geval van een radicale toename of afname van de sneeuwbedekking wereldwijd.
Bovendien biedt sneeuw een waterbron.Dunne sneeuwbedekking kan een waarschuwingsbord zijn om zich voor te bereiden op mogelijke droogte in de zomer en herfst, omdat er niet genoeg sneeuwsmelt zal zijn om aan de behoeften van een bevolking te voldoen als er niet voldoende regen valt.Dit kan zowel waterwegen als menselijke populaties beïnvloeden.Waterbeheerautoriteiten volgen gegevens van sneeuwbedekking om te bepalen of ze instandhoudingsmaatregelen of andere stappen moeten nemen om de watervoorziening te beschermen.
Recente gegevens van sneeuwbedekking zijn vaak beschikbaar via overheidsinstanties die het weer en gerelateerde onderwerpen behandelen.Het is ook te vinden via hogescholen en universiteiten met klimaat- en meteorologieprogramma's.Sommige organisaties maken computertoepassingen die regelmatig automatische updates bieden voor mensen die de sneeuwomstandigheden nauwlettend willen volgen.