Was Antarctica ooit warm?

Gedurende een groot deel van de afgelopen 400 miljoen jaar is Antarctica een gematigde plek geweest, bedekt met bossen en dieren.Vanwege Continental Drift is het verhuisd van het uiteenvallen van de evenaar naar gecentreerd op de Zuidpool, waar het vandaag is.Tegenwoordig is Antarctica het koudste continent op de planeet, bijna volledig bedekt met een laag ijs, en het volledig ontbreekt aan dieren, afgezien van het bezoeken van pinguïns en een paar kleine insecten in de kustgebieden.

Maar het was niet altijd zo.Antarctica maakte ooit deel uit van het supercontinent Gondwana, dat tot ongeveer 160 miljoen jaar geleden duurde, toen het langzaam begon uit te breken.Gondwana omvatte vandaag de meeste continenten op het zuidelijk halfrond, waaronder Zuid -Amerika, Afrika, Arabië, India, Australië en Nieuw -Zeeland.Gondwana spendeerde over de evenaar en was een van 's werelds twee supercontinenten, samen met Laurasia, waaronder het huidige Noord-Amerika en Azië.Fossielen van enkele van de vroegste complexe leven zijn gevonden in de ondiepe zeeën eromheen.

Toen het leven voor het eerst het land binnenkwam, was Antarctica een van de continentale landmassa die bedekt werd met bossen en dieren.Veel van het fossiele record van de Antarctische landmassa ligt onder het ijs, maar fossielen, inclusief die van dinosaurussen, zijn te vinden in de Antarctische bergen, waar rotsen uit de continent-mijl-diepe ijskap uitspringen.

In de tijden van de dinosaurussen blokkeerde Gondwanas North-South Orientation stromingen door op een bepaalde breedtegraad te circuleren, in plaats daarvan naar noord- en zuid lange afstanden.Dit voorkwam uit de temperatuurverschillen op een bepaalde breedtegraad om de wateren in een permanente warme of koude temperatuur te dwingen, zoals de polen vandaag zijn.

Toen Antarctica 160 miljoen jaar geleden begon te breken van het supercontinent Gondwana, begon de koeling.Het verhuisde naar het zuiden, nog steeds verbonden met Australië en Zuid -Amerika, maar gescheiden van Afrika.Op dit punt had Antarctica nog steeds een tropisch of subtropisch klimaat, maar bevond zich verder naar het zuiden, nabij de breedtegraad van het huidige Australië.Net als vandaag Australië, had het continent een buideldierfauna.

ongeveer 40 miljoen jaar geleden, Antarctica scheidde zich van het huidige Australië en begon nog meer af te koelen, de bossen sterven.IJs en gletsjers begonnen het continent te dekken, maar het laatste einde van het leven van Antarcticas kwam slechts ongeveer 23 miljoen jaar geleden, toen Antarctica zich scheidde van Zuid -Amerika en de Drake Passage opende.Dit maakte het bestaan van een Antarctische circumpolaire stroom mogelijk, een koude stroom die continu het continent omringt.Het resulteerde in het continent bedekt met een mijl-diepe laag ijs, omdat sneeuw die viel nooit smolt.Tegenwoordig bevat Antarcticas -ijskap ongeveer 70% van alle zoet water op aarde.