Wat zijn pijlwormen?

Pijlwormen zijn een zeer ongebruikelijke groep wormen die niet duidelijk gerelateerd zijn aan een andere worm of een ander dier.Ze vormen hun eigen phylum, chaetognatha, één dier phylum onder ongeveer 37 in totaal.In termen van getallen behoren pijlwormen tot de meest voorkomende phyla op de planeet - alleen geleedpotigen, nematoden en een paar anderen komen zelfs in de buurt.Pijlwormen bewonen de waterkolom, meestal in de pelagische zone, binnen 200 m (656 ft), waar de meeste plankton woont, hoewel ze zo diep kunnen worden gevonden als de lagere mesopelagische zone, 1000 m (3.280 ft).Naast copepoden, de schaaldierinsecten van de zee, zijn chaetognaths de meest voorkomende vorm van plankton.

Hun naam - chaetognatha - komt van de Griekse chaite voor lang haar en gnathos voor kaak.Het lange haar is een verwijzing naar de verslaafde, chitineuze grijpende stekels gevonden in paren op hun hoofd, hun primaire jachtgereedschap.De stekels worden in een kap gehouden terwijl ze zwemmen.Pijlwormen zijn carnivoren en eten elk plankton op dat ze kunnen vinden.Hun grootte is ongeveer 3-5 cm (1-2 in), ongeveer de lengte van een vingernagel, hoewel sommige individuen zo groot kunnen zijn als 10 cm (4 in).Er zijn slechts ongeveer 120 soorten chaetognaten bekend in 20 geslachten, maar ondanks het aantal lage soorten is hun overvloed moeilijk voor de menselijke geest om zich voor te stellen.

We kunnen een ruwe schatting geven voor het aantal pijlwormen wereldwijd.Gemeten dichtheden variëren van ongeveer 1 tot 30 personen per kubieke meter verlicht water, met een gemiddelde van vijf.Omdat de World Ocean een oppervlakte heeft van ongeveer 340 miljoen vierkante kilometer, exclusief Arctische en Antarctische wateren, en de Pelagische zone 200 m diep is, kunnen we een wereldtotaal schatten van ongeveer 340 miljard, die waarschijnlijk binnen een grootte van de omvang ligt vancorrect zijn.Interessant is dat dit ons ook in staat stelt om te schatten dat de menselijke biomassa de pijlwormbiomassa overschrijdt.

Omdat chaetognaths transparant zijn, kunnen wetenschappers ze onder een microscoop plaatsen en het hele proces van hun vertering observeren.Ze schatten dat pijlwormen tussen 3 en 50 prooi -items per dag eten, waaronder tal van soorten larven, copepoden en andere kleine schaaldieren en andere pijlwormen.Ze doorboren de dunne beschermende weefsellagen van deze organismen met hun chitine -stekels en injecteren ze vervolgens met toxines, zoals het neurotoxine -tetrodotoxine, om de dood te veroorzaken.

Pijlwormen worden beschouwd als een goed model voor een vroege Bilateriaan.Men denkt dat ze basale protostomen zijn (een van de twee belangrijkste afdelingen van dieren), hoewel elementen van hun embryologische ontwikkeling denken aan deuterostomen.Dit wordt gedacht omdat ze een zeer vroege vertakking van protostomen van Deuterostomes vertegenwoordigen.Deze gebeurtenis gebeurde waarschijnlijk een extreem lang geleden, in de Ediacaran -periode.Moleculaire en morfologische studies hebben aangetoond dat chaetognaten het meest nauw verwant zijn aan nematoden en in feite kunnen worden gerelateerd aan de gemeenschappelijke voorouder van ecdysozoans (de groep die elk dier omvat dat zijn nagelriem werpt).