Wat zijn biologische middelen?

Biologische middelen zijn virussen, bacteriën en schimmels die potentiële toepassingen hebben in biologische oorlogvoering of bioterrorisme.Een breed scala aan infectieuze middelen kan mogelijk worden ingezet als biologische middelen, en verschillende landen hebben uitgebreide onderzoeksprogramma's uitgevoerd om dergelijke agenten te identificeren en methoden te ontwikkelen om te reageren op biologische aanvallen.Net als nucleaire wapens en chemische middelen, worden biologische middelen beschouwd als massavernietigingswapens.

Verschillende kenmerken onderscheiden een biologisch middel van een gewoon besmettelijk of ziekteverwekkende organisme.Biologische middelen zijn vaak dodelijk en ze zijn zeer effectief, zelfs in kleine hoeveelheden.Ze zijn ook extreem moeilijk te doden en in staat om zich wijd en snel over een groot gebied te verspreiden.Ze kunnen op verschillende manieren handelen.Sommigen geven gifstoffen vrij die mensen en dieren doden, terwijl anderen het lichaam op de een of andere manier aanvallen, waardoor schade aan het zenuwstelsel, acute bloeding, longproblemen, diarree en andere symptomen veroorzaken.

Er zijn een aantal zorgen over biologische middelen.De eerste is dat de afgifte van biologische organismen erg moeilijk te beheersen is.Als een terrorist bijvoorbeeld Anthrax in één land heeft vrijgegeven, kan deze zich snel verspreiden naar aangrenzende regio's of nog verder worden gedragen door de jetstream.Biologische agenten maken ook geen onderscheid tussen burgers, soldaten, vrienden en vijanden, en ze kunnen ernstige schade op lange termijn veroorzaken, zoals besmetting van land en waterwegen.

Veel landen hebben verdragen ondertekend waarin ze hebben ingestemd met het gebruikBiologische middelen in oorlogvoering en om voorraden van dergelijke agenten te vernietigen.Onderzoeksprogramma's over biologische middelen bloeien echter nog steeds in vele landen, onder het argument dat mensen voorbereid moeten zijn op de opzettelijke of onbedoelde afgifte van een biologisch middel.De veiligheid en beveiliging van sommige programma's is in twijfel getrokken, vooral in de nasleep van onthullingen over gestolen biologisch materiaal dat in de late 20e eeuw uit laboratoria in Rusland kwam.

Terwijl de internationale gemeenschap is overeengekomen dat het gebruik van biologische agenten moet worden verboden, terroristen hebben geen dergelijke overeenkomst ondertekend, en dit is een oorzaak van grote bezorgdheid.Sommige biologische middelen zijn zeer gemakkelijk te verkrijgen en te cultiveren, met laboratoria over de hele wereld die vrijelijk biologisch materiaal voor onderzoek leveren.Als gevolg hiervan kunnen terroristen gemakkelijk een aanval met biologische agenten in een doelgebied van hun keuze lanceren.Anti-terrorismeprogramma's over de hele wereld hebben specifieke eenheden om de verkoop van verschillende potentieel gevaarlijke organismen te controleren, en deze programma's controleren ook laboratoriumveiligheid bij legitieme laboratoria, en routinematige screening uit te voeren voor biologische agenten over mensen en goederen die internationale grenzen overschrijden.