Wat zijn gechloreerde koolwaterstoffen?

Gechloreerde koolwaterstoffen zijn organische moleculen die worden gekenmerkt door de aanwezigheid van ten minste één chlooratoom gebonden aan een koolstofatoom.Verbindingen die deze moleculen bevatten, hebben een breed scala aan gebruik, van het maken van kookgerei tot het maken van industriële oplosmiddelen.Talrijke bedrijven produceren of werken met gechloreerde koolwaterstoffen, ook bekend als chlorocarbons of organochloriden.Veel mensen communiceren dagelijks met producten die met deze chemicaliën zijn gemaakt, hoewel ze zich misschien niet bewust zijn van dit feit.

In sommige gevallen worden gechloreerde koolwaterstoffen in de natuur gemaakt.Deze moleculen zijn van nature aanwezig in een aantal dieren en verschijnen soms als bijproducten van gebeurtenissen zoals branden.In andere gevallen moeten gechloreerde koolwaterstoffen worden gemaakt in een laboratoriumomgeving.Vinylchloride wordt bijvoorbeeld in grote hoeveelheden vervaardigd om polyvinylchloride (PVC) buis en andere materialen te produceren.Evenzo worden gechloreerde koolwaterstoffen ook vervaardigd om pesticiden, oplosmiddelen, voorlopers te produceren voor verschillende industriële processen, coatings, polymeren en synthetische rubberproducten.

Het probleem met gechloreerde koolwaterstoffen is dat ze een bedreiging kunnen vormen voor de menselijke en milieugezondheid.Als ze in het milieu worden vrijgelaten, kunnen ze ziekte, geboorteafwijkingen en andere problemen veroorzaken.In sommige gevallen zijn deze problemen mogelijk niet gemakkelijk duidelijk.De pesticide DDT is bijvoorbeeld gemaakt met gechloreerde koolwaterstoffen, en hoewel het aanvankelijk veilig leek om te gebruiken, realiseerden wetenschappers zich later dat het vogelpopulaties in gevaar brachten door de schelpen van eieren te verzwakken, waardoor het minder waarschijnlijk is dat embryo's overleven om te broeden.

Bedrijven die deze chemicaliën produceren, moeten dit doen om te voorkomen dat ze per ongeluk in het milieu worden vrijgegeven.Veel van dergelijke bedrijven zijn ook geïnteresseerd in het minimaliseren van afval, net als regeringen, die graag de productie van sommige gechloreerde koolwaterstoffen willen zien vertragen omwille van de omgeving.Strakke controles in fabrieken kunnen helpen het risico op milieuproblemen te verminderen, net als zorgvuldige aanwijzingen voor consumenten, zodat ze het gevaar begrijpen bij het gebruik van producten die zijn afgeleid van gechloreerde koolwaterstoffen. Als algemene regel mogen producten met gechloreerde koolwaterstoffen niet worden gestortde afvoer of vrijgelaten op straat.In plaats daarvan moeten mensen hen vasthouden totdat ze ze kunnen storten bij een bedrijf dat de verwijdering van gevaarlijk afval verwerkt.Pesticiden en oplosmiddelen moeten strak worden gecontroleerd en alleen worden gebruikt zoals aangegeven, met de juiste bescherming van het gezicht en de mond om letsel te voorkomen.Er kunnen ook alternatieven beschikbaar zijn voor mensen die liever meer milieuvriendelijke praktijken gebruiken;Lijst van alternatieven is beschikbaar via milieuorganisaties.