Wat zijn schaaldieren?

Schaaldieren zijn geleedpotigen, zoals insecten, maar in tegenstelling tot hun neven en nichten, zijn voornamelijk aangepast aan het leven in de oceanen.De term Crustcean komt van het Latijnse woord Crusta betekent korst, schaal of hard oppervlak.Net als andere geleedpotigen hebben schaaldieren een harde schaal, vaak dikker dan zijn insectencouss, en onderkaak dat wordt gebruikt om voedsel te verwerken en te consumeren.Schaaldieren onderscheiden zich van andere geleedpotigen door een monofletische groep te zijn (af te dalen van een gemeenschappelijke voorouder) en het bezit van birame (vertakkende) ledematen.

Crustaceans omvatten veel bekende dieren mdash;roeven, garnalen, zeepokken, krabben en rivierkreeft.Er zijn ook terrestrische schaaldieren, zoals terrestrische krabben, woodlice en terrestrische heremietkrabben.Er zijn miljarden woodlice in een typisch bos, en sommige Pacifische eilanden zwermen letterlijk met terrestrische krabben.Sommigen, zoals de kokoskrab, zijn enorm, met een beenspanne van 2 m (6 ft) en een gewicht tot 4 kg (9 lb).De kokoskrab is de grootste levende land geleedpot, in staat om kokosnoten te verpletteren met een enkele hamerbeweging van zijn klauwen.Het verbruikt zelfs af en toe ratten en zal een mens aanvallen als het wordt bedreigd, hoewel er nooit geen sterfgevallen zijn gemeld.

Er zijn enkele minder bekende schaaldieren.Een daarvan is de gigantische isopod, bathynomus giganteus , voetlange familieleden van houtlang die langzaam de oceaanvloeren oversteken en detritus eten.Gigantische isopoden, gewend aan de relatief woestijnachtige omgeving van de diepe oceaanvloeren, zijn in staat om twee hele maanden zonder voedsel te gaan.Deze dieren werden voor het eerst ontdekt door de Franse zoölogistische Alphonse Milne-Edwards in 1879, nadat hij een exemplaar uit de Golf van Mexico had gevist.Destijds werd de ontdekking geprezen door zowel wetenschappers als het publiek, en het hielp bewijzen dat de oceaanvloeren niet helemaal geen leven hadden.Toch zijn er tot op de dag van vandaag veel mensen die nog nooit van de gigantische isopod hebben gehoord, en bij het bekijken van afbeeldingen van gigantische isopoden, beschouw ze als modellen of het resultaat van photoshopping.

Een andere klasse van onbekende schaaldieren zijn schaaldier luizen,infecteren elk denkbaar oceaanschepsel.De afschuwelijke walvisluis, die wordt gevonden in de huidlaesies, genitale plooien, neusgaten en ogen van walvissen, kan tot een centimeter groot zijn.