Wat zijn Eurypteriden?

Eurypteriden, ook bekend als zeeschorpioenen, zijn een uitgestorven klasse van geleedpotigen die gerelateerd waren aan moderne mariene cheliceraten zoals hoefijzerkrabben en spinnen.Eurypterids groeide van enkele centimeters tot de enorme Jaekelopterus , die 2,5 m (8,2 ft) of meer lang bereikte en concurreert met de Carboon Myriapod (Centipede-Relative) Arthroproproproproproproproproproproproproproproproproproph.Een typische Eurypterid was echter slechts 20 cm (8 in) groot.200 fossiele soorten zijn bekend.

Eurypteriden bestonden voor bijna de helft van de totale duur van het bekende meercellig leven, van ongeveer 510 tot 251 miljoen jaar geleden.Zoogdieren daarentegen bestaan slechts ongeveer de helft die tijd en dinosaurussen iets meer dan de helft.Omdat ze bijna aan het begin van het Paleozoïsche tijdperk tevoorschijn kwamen en aan het einde zijn uitgestorven, worden Eurypteriden beschouwd als een iconisch Paleozoïsch organisme.Eurypteriden gingen uit tijdens het Perm-Trias-uitsterven, het meest ernstige massa-uitstierf in de geschiedenis van de aarde.Vanuit het oogpunt van evolutionair biologen kan de dood van de Eurypteriden worden beschouwd als het einde van het succes van grote geleedpotigen in aardse ecosystemen.

Eurypteriden lijken oppervlakkig op moderne schorpioenen, waaraan ze gerelateerd zijn.In plaats van een gebogen stinger aan hun uiteinden te hebben, hadden ze een lange wervelkolom die waarschijnlijk niet veel van een rol speelde bij het jagen.Sommigen hadden klauwen, maar de meer primitieve eurypteriden gebruikten gewoon hun voedingsonderdelen, chelicerae, om voedsel te verkrijgen.Soms worden deze chelicerae echter terloops klauwen genoemd.Eurypteriden hadden een sterk schild verbonden met peddels die werden gebruikt voor zwemmen en/of graven.Onder hun schild hadden ze vier benen om mee te rennen.Eurypteriden hadden kleine, eenvoudige ogen voor het lokaliseren van prooi.

In plaats van door het water te zwemmen zoals sommige andere roofdieren, kropen Eurypteriden meestal langs de bodem.Zeldzaam als fossielen, eurypteriden woonden meestal in brak water of lagunes in plaats van de open zee.Omdat ze vaak in de buurt van het land woonden, is gespeculeerd dat Eurypteriden mogelijk een deel van hun levenscyclus op het land hebben doorgebracht (een feit dat wordt ondersteund door de ontdekking van fossielen van terrestrische baan uit het Cambrium, een periode waarin vaak werd gedacht dat er geen terrestrische wasleven naast microben).

Eurypteriden worden verondersteld vissen en andere geleedpotigen zoals schaaldieren te hebben geconsumeerd.Hun chelicerae vertoont een fijne vertakkingsstructuur die hen zou hebben geholpen talloze kleine voedseldeeltjes te verzamelen, zoals een filtervoeder.