Wat zijn gigantische amfibieën?

Tegenwoordig zijn de meeste amfibieën - zoals kikkers, padden, salamanders en Newts - relatief klein, meestal minder dan 18 cm (7 in) in grootte.De grootste levende amfibie, de Chinese gigantische salamander, is aanzienlijk groter en kan variëren tot 1,83 m (6 ft).Dit is echter erg atypisch voor moderne amfibieën.

heel lang geleden, voordat verfijnde amniotes (dieren met eieren die buiten water kunnen worden gelegd) zoals proto-crocodiliaanse reptielen evolueerden, amfibieën waren de dominante tetrapoden op aarde, en opgenomende beste roofdieren.Deze keer begon toen amfibieën zich voor het eerst evolueerde, in het late Devoon/vroege Carboon, ongeveer 360 miljoen jaar geleden.Gigantische amfibieën hadden hun heydey in het Carboon en begonnen een daling te ervaren in de vroege Perm, toen grotere en betere reptielen, zoals Pelycosaurs, evolueerden.Ze gingen bijna volledig uitgestorven bij het Perm-Trias-uitsterven 251 miljoen jaar geleden, maar overleefden in kleine zakken in wat nu Australië en China is tot 120 miljoen jaar geleden.

In de geschiedenis van het aardse leven zijn er drie Amfibian geweestSubklassen: Lissamphibia, die alle moderne amfibieën, lepospondylen, een oude paleozoïsche groep van relatief kleine amfibieën en labyrinthodonts omvat, waaronder alle gigantische amfibieën en vele anderen.Hiervan leven alleen de Lissamphibia nog steeds vandaag.Er is veel discussie over de vraag of moderne amfibieën zijn geëvolueerd uit een van deze oude groepen of onafhankelijk hun moderne kenmerken hebben overgenomen.

Sommige gigantische amfibieën zijn moordende Newts genoemd vanwege hun oppervlakkige gelijkenis met moderne Newts.De groep waartoe alle gigantische amfibieën behoorden, Labyrinthodontia, is zo genoemd omdat de infold van dentine en glazuur op hun tanden lijkt op een labyrint in uiterlijk.De meest talrijke labyrinthodonts werden temnospondyls genoemd, die gediversifieerd waren om veel lege terrestrische niches te vullen.Het meest voorkomende lichaamsplan voor deze dieren was als een zeer grote hagedis met uitgestrekte benen en een oversized hoofd en kaken.Sommigen hadden lange, slanke lichamen en anderen hadden korte, stevige lichamen.

De meeste gigantische amfibieën waren tussen 2 en 4 meter lang, hoewel sommige, zoals prionosuchus , zo lang waren als 9 m (30 ft), de grootste amfibie die ooit leefde, en een van de grootste zouden zijn geweestComplexe dieren die destijds levend.Deze gigantische amfibie vertoonde een grote mate van convergentie met de krokodil, die oppervlakkig leek.