Wat zijn gletsjers?

Een gletsjer is een grote, langzaam bewegende rivier van ijs, gevormd door vele lagen verdichte sneeuw.De bewegingssnelheid varieert sterk, afhankelijk van de omgevingstemperatuur, de diepte van het ijs, de onderliggende helling en andere factoren.Beweging varieert van enkele meters per uur tot enkele meters per eeuw.Soms, wanneer de omstandigheden precies goed zijn, ervaren gletsjers een stijging, waardoor hun bewegingssnelheid met maar liefst 100 keer wordt versneld.Wanneer gletsjers stijgen, kunnen ze een gevaar zijn voor mensen, waardoor lawines van rots en sneeuw worden geactiveerd.

Gletsjers zijn te vinden op elk continent en in ongeveer 47 landen.De meeste bergen langer dan 4.500 meter (14.800 ft) hebben ze, omdat de temperatuur de neiging heeft snel met hoogte te dalen.Er zijn twee hoofdcategorieën van gletsjers: alpine gletsjers, op bergen en continentale gletsjers, op plat land waar het erg koud is.Continentale gletsjers dekken bijna volledig Groenland, delen van IJsland, Noord -Siberië en Canada, en het grootste deel van Antarctica.Ongeveer 70% van zoet water op de planeet is alleen in de Antarctische ijskap te vinden.Om een pak ijs als een gletsjer te kwalificeren, bestaat het voortdurend in plaats van alleen seizoensgebonden.Om redenen die niet helemaal duidelijk zijn, heeft de planeet verschillende grote ijstijden in zijn geschiedenis ervaren, toen gletsjers zich uitstrekten tot het zuiden als New York, de VS en Parijs, Frankrijk.Zoveel gletsjers stapelden zich op dat de zeespiegel werd verlaagd met 100 m (328 ft), het openen van grote gebieden zoals de Noordzee, de Bering Straat en verbindingen van Nieuw -Guinea met het Zuidoost -Aziatische vasteland.

Op een bepaald punt in het verre verleden, ongeveer 700 miljoen jaar geleden, tijdens de cryogeniaanse periode, geloven sommige wetenschappers dat ijstijd zo ernstig kan zijn geweest dan de hele planeet bedekt was met een ijskap.Dit wordt de Snowball Earth -hypothese genoemd en het is controversieel, vooral onder wetenschappers die twijfelen aan de geofysische haalbaarheid van een volledig bevroren oceaan.Wat bekend is, is dat de gletsjers op dit moment extreem groot waren en de evenaar in ten minste sommige gebieden bereikten.Interessant om op te merken is dat de eerste complexe multicellulaire organismen, de Edicaran Biota, bijna onmiddellijk na de ijsters van de cryogeniaan in het fossiele record verschijnen.