Wat zijn Neanderthalers?

Neanderthalers zijn een uitgestorven soort van het geslacht Homo, waaronder mensen en veel van onze voorouders en hun evolutionaire spin -offs. Neanderthalers bestonden slechts tussen de 130.000 en 24.000 jaar geleden en kan worden beschouwd als een vroege mens aangepast aan harde ijstijdklimaten. Ze waren relatief kort (gemiddelde hoogte 5 ’5’ voor mannen, een paar centimeter kort voor vrouwen) maar goed gebouwd. In feite kan wederzijdse blootstelling tussen Neanderthalers en vroegmoderne mensen hebben bijgedragen aan de folk mythologische notie van een dwerg. Neanderthalers hadden lage, platte, langwerpige schedels, projecteerden middenzichten, een hersengeval dat 10% groter is dan de mens, en een paar dozijn andere fysieke kenmerken die ze onderscheiden van moderne mensen, en het idee afwijzen dat Neanderthals slechts een ondersoorten waren van homo sapiens.

p> Neanderthalers hebben nooit in zeer grote aantallen bestaan; Wetenschappers denken dat er nooit meer dan ongeveer 10.000 personen op een bepaald moment waren. Ongeveer 400 Neanderthaler -fossielen hebbengevonden, sommige met delen van zacht weefsel bewaard, waardoor toegang tot genetisch materiaal mogelijk is. Net als andere leden van het Homo -geslacht woonden Neanderthalers in tribale groepen variërend van ongeveer 20 tot 200 leden.

Als de meest recente homo -soort die uitsterft, werden Neanderthalers gevorderd in hun technologie en cultuur ten opzichte van eerdere soorten zoals Homo Habilis of Homo erectus. Hun stenen industrie wordt Mousterian genoemd en bevatte scherpe tweesnijdende wapens, waaronder bijlen, schrapers, speren en meer. Er zijn zelfs enig bewijs dat Neanderthalers speren hebben gemaakt voor gebruik als projectielen, een praktijk die normaal alleen is geassocieerd met onze eigen soort, Homo sapiens. Neanderthalers die zich bezighouden met andere complexe activiteiten die normaal geassocieerd zijn met moderne mensen: rituele begrafenissen, verfijnde schuilplaatsen, gebruik van vuur en villen. Zoals sommige menselijke groepen, zijn er ook aanwijzingen dat ze prActiced mortuarium kannibalisme, mogelijk een bijwerking van voedselschaarste op de Europese en Aziatische toendra.

Er is sterk anatomisch en genetisch bewijs dat Neanderthalers taal of een vorm van spraak complexer hadden dan alleen grommen. Ze bezaten een hyoid bot, dat de tong verbindt met het strottenhoofd, waardoor een veel breder scala aan tong- en larynxbewegingen mogelijk is dan andere primaten. Studies van het Neanderthaler -oor van fossielen suggereren gevoeligheid voor een reeks geluiden, en DNA geëxtraheerd uit botten tonen de aanwezigheid van dezelfde versie van het FOXP2 -gen als moderne mensen, een gen waarvan bekend is dat het een nauwe rol speelt in de menselijke taal.

Omdat Neanderthalers niet lang niet lang zijn uitgestorven, is hun DNA gemakkelijk extraheerbaar uit de rechterbotten en wordt gedacht dat het Neanderthaler -genoom in de nabije toekomst zal worden gesequenced. Dit opent de mogelijkheid om Neanderthalers nieuw leven in te blazen, door hun volledige genoom te synthetiseren en in een bevruchte ei te injecteren en het resultaat te laten groeiening foetus in een menselijke baarmoeder. De heropleving van Neanderthalers zou een van de grootste wetenschappelijke prestaties in de hele geschiedenis zijn, maar presenteert een uitdagende reeks ethische vragen.