Wat zijn zonnezeilen?

Het Solar Sail is een voorgestelde vorm van ruimtev voortstuwing die druk van de fotonen van de Suns gebruikt om stuwkracht te bieden.Fotonen reflecteren van een spiegel die aan een lading is bevestigd, het momentum overbrengt en het zeil en de bijbehorende lading mogelijk maakt om te versnellen.Omdat fotonische druk vrij klein is in vergelijking met bijvoorbeeld de stuwkracht die wordt geproduceerd door een chemische raket, moeten levensvatbare zonnezeilen erg groot en licht zijn.Eén ontwerp dat door NASA wordt bestudeerd, zou ongeveer een halve kilometer (31 mijl) breed zijn.Voorgestelde bouwmaterialen omvatten Mylar- en Polyimidefilms, aluminium en een nieuw soort koolstofvezel.

ontwerpen die de hoogste stuwkracht-tot-massa-verhouding produceren, werden ontwikkeld door MIT-student Eric Drexler in zijn masterproef.(Drexler is voornamelijk bekend als de vader van het gebied van nanotechnologie.) Aluminiumfilms gebruiken van aluminiumfilms ongeveer 30-100 nanometer dikke, Drexlers-ontwerpen zouden stuwkracht per vierkante meter waarden van ongeveer 10 keer hoger bieden dan de meeste voorgestelde ontwerpen, die plastics gebruiken.De sleutel tot het realiseren van Drexlers-ontwerp zou op ruimte gebaseerde productiefaciliteiten zijn.De films voor zonnezeilen zijn te delicaat om te worden gevouwen, gelanceerd en geïmplementeerd.

Er is nog geen ruimtevaartuigen gebouwd die gebruik maaktruimtesondes.In 2004 heeft de Japans Aerospace Agency, ISAS echter met succes 2 Solar Sail -prototypes in lage aarde -baan ingezet.In 2005 lanceerde een gezamenlijk privéproject tussen Planetary Society , Cosmos Studios en de Russische Academie van Wetenschap

Cosmos 1 , 's werelds eerste zonne -zeil ruimteschip.Vanwege de niet -conventionele aard van de voortstuwing van zonne -zeilen, zijn grote overheidsinstanties terughoudend om erin te investeren, waardoor de ontwikkeling in het veld aan particuliere entiteiten achterblijft. Zonnezeilen zouden ideaal zijn voor gebruik in het zonnestelsel, waar de zonnen stralen het meest zijnintens.Voor missies buiten het zonnestelsel zouden spiegels ter grootte van een planeet moeten worden gebruikt om lichte energie precies op de zonnezeilen te concentreren.Hoewel een enorme technische taak, kan dit op een dag de gemakkelijkste manier zijn om een ruimtevaartuig te versnellen tot een aanzienlijke fractie van de snelheid van het licht.Goed ontworpen zonnezeilen kunnen in aanwijzingen reizen, afgezien van direct weg van de zon, door het zeil onder een geschikte hoek te kantelen.Om de snelheid van zonnezeilen te verbeteren, is het geschilderde zonnezeil voorgesteld, een hypothetisch zeil dat zou worden gecoat in chemicaliën die zijn ontworpen om te verdampen tijdens de ruimtevaartuigen, waardoor extra stuwkracht wordt geboden.