Wat zijn enkele mijlpalen in evolutie?

De evolutie van het leven op aarde begint extreem lang geleden: ongeveer 4.000 miljoen jaar in het verleden.Het leven begon kort nadat de korst van de aarde koelde en goed gedefinieerde continenten en oceanen gevormd, toen de planeet slechts ongeveer 600 miljoen jaar oud was.Deze oude periode wordt de Hadean Eon genoemd voor de onaangename omstandigheden die op dat moment op de planeet heersten.Ondanks zware meteoorbombardementen en oppervlaktetemperaturen veel hoger dan vandaag, ontstonden de primitieve zelfreproducerende RNA- en DNA-strengen op de een of andere manier, en uiteindelijk geëvolueerd naar proto-cellen die de voorouders van het hele aardse leven zijn.Weet niet over abiogenese, de wetenschappelijke naam voor de oorsprong van het leven en het uitgangspunt van evolutie.Het kan diep onder de grond zijn ontstaan, of op hotspots in de oceaan met de juiste chemische reacties.Omdat de atmosfeer op dat moment volledig zuurstof ontbrak, gebruikten de eerste eenvoudige cellen koolstofdioxide als koolstofbron en geoxideerde anorganische materialen om energie te extraheren.In elk geval heeft dit vroegste leven geen fossielen achtergelaten, dus we weten er niet veel van.

Sommige van de eerste bekende levensvormen waren prokaryotische (kernvrije) cellen die mogelijk zijn begonnen met het verlaten van basismicrofossielen rond 3,5 miljard jaar geleden.Deze cellen gebruikten glycolyse, in wezen de omzetting van suikers in ATP, als basis van hun levensonderhoud.Ongeveer 3 miljard jaar geleden vond mogelijk de belangrijkste mijlpaal van evolutie vóór de opkomst van onze soort plaats.Het was de komst van fotosynthese, pionier door de cyanobacteriën die nu in grote aantallen het aardoppervlak bedekken.Met behulp van water als reductiemiddel produceerden ze zuurstof als bijproduct, waardoor atmosferische zuurstofniveaus stijgen en blijven stijgen.Deze mijlpaal in evolutie werd de zuurstofcatastrofe genoemd omdat het de meeste organismen wereldwijd afslachtte, die niet in een geoxygeneerde omgeving konden overleven.We kunnen zien wanneer dit is gebeurd omdat de lagen uit de periode ijzeroxide of roest beginnen te bevatten.

2.100 miljoen jaar geleden, meer geavanceerde cellen genaamd eukaryoten geëvolueerd, met kernen en gespecialiseerde organellen.Mensen zijn grote klodders eukaryotische cellen.Het duurde nog eens miljard jaar totdat complexe multicellulaire kolonies werden gegenereerd door evolutie, gevolgd door de afstammelingen van alle dieren, choanoflagellaten, slechts 600 miljoen jaar geleden.Dit waren de eerste meercellige organismen met gespecialiseerde componenten waarmee ze konden navigeren voor voedsel en ruwe sensoren konden ontwikkelen.Evolutie had onze voorlopers gecreëerd.

De evolutionaire opmars die leidde tot alle basislichaamplannen, en complexe organismen in het algemeen, was de Cambrische explosie, de sprong in evolutie die plaatsvond ongeveer 542-530 miljoen jaar geleden.Dit vormde het toneel voor al het andere.Het was slechts een kwestie van tijd totdat het leven begon het land te koloniseren, complexe zenuwstelsels te ontwikkelen en uiteindelijk intelligentie.