Wat zijn synapsiden?
Synapsiden (gesmolten boog) zijn een van de twee groepen amniotes, of niet-ampiaanse terrestrische dieren, waaronder zoogdieren en hun uitgestorven familieleden, de therapsiden.De andere groep, de Sauropsiden, omvat reptielen, vogels en uitgestorven familieleden.Samen vormen synapsiden, sauropsiden en amfibieën alle tetrapoden, zowel bestaand als uitgestorven, behalve voor een paar stamgroeptetrapoden die bestonden voordat deze groepen ongeveer 320 miljoen jaar geleden van elkaar vertrokken, in het late Carboon.
De enige levende synapsiden zijn zoogdieren.Omdat het woord zoogdier algemeen wordt begrepen en synapsid niet is, wordt het woord synapsid soms gebruikt om specifiek te verwijzen naar de uitgestorven groepering, die vroeger zoogdierachtige reptielen werd genoemd.Meer recent werd zich gerealiseerd dat deze dieren in feite bepaalde kenmerken aan universeel onder reptielen misten en dus hun eigen groep kregen.Soms worden ze stam-zoogdieren genoemd.
Een kenmerk dat gebruikelijk is bij synapsiden is het tijdelijke fenestra, een gat in de schedel achter de ogen, bedoeld om het schedelgewicht te verminderen.Moderne synapsiden zijn allemaal warmbloedig, maar veel van de vroege synapsiden waren gekoeld gebloed, waardoor dit karakteristiek niet-definitief werd.Net als zoogdieren van vandaag, hadden oude synapsiden een klierhuid, zonder schubben.Het is onbekend op precies op welk punt synapsiden evolueerde lichaamshaar en borstklieren.Soms worden vroege synapsiden naakte hagedissen genoemd, omdat ze leken op hagedissen in uiterlijk, alleen zonder de weegschaal.Een andere evolutionaire innovatie van de synapsiden waren de eerste gedifferentieerde tanden.Naarmate Synapsiden bleven evolueren, werden ze meer zoogdier en minder reptielen.
Zowel de vroegste synapsiden als sauropsiden zagen eruit als kleine hagedissen.Interessant genoeg was de eerste bekende synapside, archaeothyris , die 320 miljoen jaar geleden leefde, iets groter was dan de vroegst bekende sauropsid, Hylonomus , die 315 miljoen jaar geleden leefde, en er misschien zelfs op aan de prooi had.Deze rol werd omgekeerd tijdens de 155 miljoen jaarlange leeftijd van de dinosauriërs en keerde vervolgens opnieuw terug in de afgelopen tijd, toen de dinosaurussen uitstierven en de carnivoren van zoogdieren vaak begonnen op hagedissen en slangen.
De vroege synapside lystrosaurus was een van de enige terrestrische dieren die het permian-tertiaire uitsterven overleefde, de moeder van alle massale uitstervingen waarin ~ 99,5% van alle individuen en 70% van alle terrestrische geversteerde soorten stierven.Een paar miljoen jaar lang was lystrosaurus een van de weinige tetrapoden die door de continenten zwierven, een niveau van soortenuniformiteit dat niet werd gezien tijdens een ander geologisch tijdperk.