Wat is een kustvlakte?

Een kustvlakte is een oppervlakte met een laag, meestal plat land grenzend aan de oceaan.De vlakte strekt zich eigenlijk uit onder water en maakt deel uit van de continentale plank.Kustvlaktes hebben de neiging om unieke planten- en dierlijke habitats te bevatten, evenals interessante geologische kenmerken.Een van de grootste kustvlakten ter wereld strekt zich uit langs de kust van de zuidelijke Verenigde Staten, van de Midden-Atlantische staten helemaal tot Texas.Deze vlakte omvat een breed scala aan omgevingscondities en is de thuisbasis van een aantal menselijke populaties.

Kustenvlaktes ontwikkelen zich op een trapstapsmode omdat het continentale plank langzaam opduikt over miljoenen jaren van geologische verandering.Oudere stappen zijn meer versleten en worden meestal diep gesneden door rivieren en beken, terwijl nieuwere stappen een minder verweerd uiterlijk hebben.De helling van de kustvlakte is zachtaardig vanwege de zeer langzame opheffing die het creëert.Rijke afzettingen van alluviale grond zijn te vinden in deze regio's samen met sedimentair gesteente, vaak in lagen onder het oppervlak.

Vaak heeft een kustvlakte een aantal moerassen en wetlands naast grote estuariene gebieden.Zeegrassen en andere winterharde soorten zijn te vinden in de buurt van de oceaan en zullen overstappen naar scrub en bomen.Soms zijn deze regio's uitstekend voor de landbouw, omdat de rivieren die met hen kruisen, veel alluviale bodems dragen en rijk materiaal kunnen creëren voor het kweken van gewassen.De kustvlakte is ook erg gevoelig voor overstromingen vanwege de lage hoogte.Menselijke populaties kunnen dijken, sloten en andere controlemechanismen installeren om overstromingen te beperken, vooral in gemeenschappen die onder zeeniveau liggen.

Unieke planten- en diersoorten maken hun huis vaak in de kustvlakte en kunnen specifieke ecologische niches bezetten.Waterbirds zoals ooievaars, reigers en eenden hebben de neiging om bijvoorbeeld de wetlands te bezoeken.Sommige kustvlaktes strekken zich een aanzienlijke afstand in het binnenland uit, terwijl andere kunnen worden begrensd door bergen en andere structuren die relatief dicht bij de kust liggen.Menselijke populaties hebben de neiging zich in deze regio's te vestigen voor gemakkelijke toegang tot de oceaan;Havens zijn bijvoorbeeld vaak gelegen in een kustvlakte.

Vanuit een geologisch perspectief kan dergelijke regio's interessant zijn om te bestuderen.Geologen kunnen kijken naar de onderliggende rots- en bodemafzettingen om meer te leren over de geschiedenis van geologische activiteit in de regio.Ze kunnen interessante items vinden, zoals deposito's van fossielen, olie en gas, of aquifers die kunnen worden aangeboord om aan de waterbehoeften te voldoen.