Wat is een sterrenstelsel?

Een sterrenstelsel is een cluster van sterren, nevels, donkere materie en andere astronomische objecten.De meeste sterrenstelsels zijn tienduizenden lichtjaren in diameter en bevatten miljarden sterren.Sterrenstelsels komen in drie primaire vormen;Spiraalvormige sterrenstelsels zijn dunne schijven, met spiraalvormige armen rond een centrale hub;Elliptische sterrenstelsels zijn uniforme, ovaalvormige agglomeraties;en onregelmatige sterrenstelsels hebben weinig of geen duidelijke structuur.

Een spiraalvormige sterrenstelsel draait om een hub, die ongeveer bolvormig is en uitpuilt naar buiten van de schijf.De hub is het zwaartekrachtcentrum van de melkweg en bevat meestal een supermassief zwart gat.Rondom de hub bevinden zich spiraalvormige armen, die zijn ingebrachte golven van sterren en gas in een baan om het centrum zijn.De spiraalvormige armen hebben meestal meer gas en stof, en ze bevatten de meeste nieuw gevormde sterren, waardoor ze blauw in kleurbeelden lijken.Een spiraalvormige sterrenstelsel kan een horizontale balk door zijn naaf passeren;Aangenomen wordt dat onze eigen melkweg, de Melkweg, een balk bevat.

elliptische sterrenstelsels hebben een grote, centrale hub, maar ze missen de armen van een spiraalvormige sterrenstelsel;Ze lijken meestal meer geelachtig in kleurbeelden van oude, roodachtige sterren.Onregelmatige sterrenstelsels hebben vaak geen waarneembare structuur, maar vaak kunnen ze worden erkend als een vervormde spiraal- of elliptische vorm.Elliptische en onregelmatige sterrenstelsels zijn vaak het gevolg van botsingen, die grote uitbarstingen van stervorming veroorzaken en de structuur van de sterrenstelsels vervormen vanwege de complexe zwaartekrachtinteracties.Uiteindelijk fuseren de twee sterrenstelsels meestal om één groot sterrenstelsel te vormen, dat het grootste deel van zijn gas- en stofwolken heeft afgeworpen. Er zijn ongeveer honderd miljard sterrenstelsels in het zichtbare universum;De meeste komen voor in grote agglomeraties genaamd Galaxy SuperClusters.Tussen deze superclusters zijn ongeldigheden met weinig of geen sterrenstelsels, vaak voor honderd miljoen lichtjaren of meer.Door de rotatie van spiraalvormige sterrenstelsels te bestuderen, ontdekten astronomen dat de meeste materie in het universum geen sterren en gas is, maar onzichtbare 'donkere materie' die niet kan worden gezien maar toch de zwaartekracht uitoefent.Donkere materie wordt verondersteld verantwoordelijk te zijn voor deze grote clusters, omdat de zwaartekrachtaantrekking van de donkere materie sterrenstelsels samen trok.