Wat is een Hobbit Galaxy?
De term Hobbit Galaxy is onlangs gebruikt om te verwijzen naar sterrenstelsels die nog kleiner zijn dan dwergstelsels, die een paar miljoen sterren bevatten.Hobbit -sterrenstelsels bevatten slechts een paar honderdduizend sterren, vergelijkbaar met een groot sterrencluster in een melkwegstelsel.Ter vergelijking: onze eigen Melkweg bevat 200-400 miljard sterren, meer sterren dan er zijn sterrenstelsels in het universum.
De term Hobbit Galaxy, die nieuw zijn, heeft nog geen afzonderlijke definitie gekregen.Het enige sterrenstelsel dat ongetwijfeld het label past, is Leo T, een sterrenstelsel ontdekt tot 2007 tijdens de Sloan Digital Sky Survey.De aanduiding T geeft aan dat LEO een overgangsobject is tussen een sterrenstelsel en iets anders.Gelegen 1,4 miljoen lichtjaren ver weg, is Leo T buiten de zwaartekracht invloed van de Melkweg.Leo t heeft een helderheid gelijk aan slechts 50.000 zonnen, ongekend voor een melkwegstelsel.
De Melkweg wordt ook in de richting van ten minste zeven kleine sterrenstelsels die meestal dwergstelsels worden genoemd, die daadwerkelijk in aanmerking kunnen komen voor de status van de Hobbit Galaxy.Naarmate onze telescopen gevoeliger worden, verbetert de instrumentatie die beschikbaar is op het gebied van extragalactische astronomie en leren we meer over de zwakkere, meer obscure soorten sterrenstelsels.Huidige kosmologische theorieën voorspellen het bestaan van 5 tot 10 keer zoveel dwergstelsels in onze lokale groep als we momenteel observeren.
Twee kwaliteiten van Leo t in het bijzonder zijn relatief ongebruikelijk: ten eerste is de diameter ervan ongeveer 600 lichtjaren, zeer groot inVergelijking met de diameter van een cluster van een vergelijkbare massa van sterren binnen een sterrenstelsel: slechts ongeveer 100 lichtjaren.Dit geeft aan dat de sterren in leo t zijn ingebed in een grote klodder donkere materie.Het tweede ongebruikelijke aan Leo T is dat het relatief jonge sterren bevat, ongebruikelijk voor eerder waargenomen dwergstelsels die meestal oude sterren herbergen.Leo T roept ook de vraag op: hoe klein kan een sterrenstelsel zijn?