Wat is een pandemie?

Een pandemie is een wereldwijde uitbraak van een ernstige ziekte die de normale niveaus van sterfte en infectieniveaus voor typische ziekte overschrijdt.In dit opzicht is de definitie van een pandemie gedeeltelijk subjectief, maar in de meeste gevallen is het verschil tussen de normale achtergrondtoestand en een pandemische toestand opvallend duidelijk.Door de geschiedenis heen zijn pandemieën de ergste moordenaars van mensen geweest, waardoor meer mensen worden gedood dan alle oorlogen en ongelukken in de moderne geschiedenis samen.Pas in de afgelopen 90 jaar lijkt het erop dat historische pandemieën meestal onder controle zijn, hoewel het HIV -virus, dat in de jaren tachtig naar voren kwam, miljoenen heeft gedood en tot op de dag van vandaag een serieus probleem is.De grootste pandemieën zijn te wijten aan pokken, influenza, cholera, tyfus en bubonische pest.De grootste pandemie in de geschiedenis wordt vaak aangehaald als de zwarte dood (gedacht als bubonische pest), die 75 miljoen levens claimde en ongeveer een derde van de bevolking van Europa en China in de late jaren 1340 heeft gedood.Herstel duurde meer dan een generatie.De indianen en inheemse Australiërs hadden het geluk dat deze populaties destijds van Afrika en Eurazië waren losgekoppeld.De zwarte dood werd verspreid door geïnfecteerde ratten.

Een andere massieve pandemie, de Spaanse griep, verspreidde wereldwijd in 1918, onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog, waarbij 50-100 miljoen mensen werden gedood en de intensiteit van de zwarte dood concurreert.Deze griep was ongebruikelijk omdat het mensen in de bloei van hun leven doodde in plaats van alleen de oude of baby's.Men denkt dat sterfgevallen zijn veroorzaakt door cytokinestormen, een hyperactieve immuunsysteemreactie die leidt tot de dood van het organisme dat het bedoeld is om te beschermen.In een cytokinestorm verstoppen immuuncellen het lichaam zo snel dat ze nog meer schade aanrichten dan de griep zelf.

Wanneer ze zich voordoen, hebben pandemieën het verloop van de geschiedenis radicaal veranderd en wereldgebeurtenissen veranderd.Als de zwarte dood niet in Europa had plaatsgevonden, zou de economische en technologische vooruitgang kunnen zijn versneld en Columbus misschien wel Amerika tot honderd jaar eerder heeft bereikt.Tegenwoordig vrezen veel regeringen een nieuwe pandemie veroorzaakt door een mutatie van de vogelgriep, en honderden miljoenen doses immunisatieschoten zijn opgeslagen.