Wat is een scramjet?

Conventionele raketten creëren stuwkracht door vloeibare brandstof te combineren met een oxidatiemiddel, meestal vloeibare zuurstof.Zowel de brandstof als de oxidator nemen veel ruimte in beslag, wat resulteert in raketten die erg groot moeten zijn om de stuwkracht te bereiken die nodig is om een satelliet in een baan te lanceren.8 gram zuurstof is bijvoorbeeld nodig om 1 gram waterstof te ontsteken, een typische raketbrandstof.Voor een raket om zowel een brandstof als een oxidatiek te houden, vereist containers voor beide, waardoor het totale gewicht van de raket verder wordt vergroot en een nog grotere hoeveelheid brandstof nodig heeft om een bepaalde lading in een baan te verhogen.Conventionele raketten hebben een complex netwerk van leidingen en gaten nodig om ervoor te zorgen dat de brandstof- en oxidatiemiddelen zich gelijkmatig en snel vermengen gedurende het lanceringsproces.

Beweegt verder dan de technieken die worden gebruikt door conventionele raketten, de scramjet (supersonische verbranding ramjet) gebruikt atmosferische zuurstof als een oxidatie, het volledig omzeilen van de behoefte aan een oxidatiemiddel aan boord.Een grote schep aan de voorkant van het vaartuig neemt lucht in, terwijl ingebouwde systemen zuurstof uit de lucht isoleren, comprimeren en zich in een brandstofstroom introduceren wanneer de zuurstof wordt gebruikt om te verbranden en stuwkracht te produceren.Om een scramjet voldoende zuurstof in te nemen voor zelfvoorzienende vlucht, moet deze al met supersonische snelheden bewegen.Om deze reden moet een scramjet worden gekoppeld aan een conventionele raket aan het begin van zijn vlucht.

De eerste succesvolle Scramjet -proef vond plaats op 16 augustus 2002 toen het Hyshot -team van de Universiteit van Queenslands hun Scramjet Rocket lanceerde vanuit een lanceerplatform in Woomera,Australië.De Scramjet, gemonteerd op een terior orion -raket, bereikte snelheden van Mach 7.7 en vloog in totaal 6 seconden, genoeg om aan te tonen dat het Scramjet -principe werkt.NASA heeft grote interesse getoond voor Scramjet-technologie en lanceert het Hyper-X-programma, een samenwerkingsinspanning tussen Langley Research Center in Hampton, Va. En Dryden Flight Research Center in Edwards, Californië, met het oog op het maken van scramjet-technologie een praktische realiteit.

Op een dag konden Scramjets passagiers uit Tokio vanuit New York City binnen 2 uur brengen, bijna 10 keer sneller dan conventionele vliegtuigen.Omdat een scramjet geen oxidatietanks draagt, kan het veel lichter, sneller en uiteindelijk goedkoper zijn dan conventionele rakettechnologie.De enige uitlaat is water, los van het combineren van waterstof, de brandstof, met zuurstof, de oxidatiemiddel, en het moet niet massieve lege tanks weggooien zoals conventionele raketten doen.De scramjet is misschien het meest geschikte hulpmiddel om payloads en passagiers in een baan in een toekomstige tijdperk van gecommercialiseerde ruimtevaart te nemen.