Wat is een supergiant ster?
Supergiants zijn sterren met tussen de 10 en 70 zonnemassa's.Ze behoren tot de meest massieve sterren, gelegen aan de bovenkant van het Hertzsprung-Russell-diagram, dat sterhelderheid in kaart brengt tegen het spectrale type.Zoals de meeste andere stertypen, komen supergiants in alle kleuren: Red Supergiants, Blue Supergiants, Yellow Supergiants, enz. Ze leven snel (10-50 miljoen jaar) en sterven hard (het vormen van een zwart gat of neutronenster na een supernova).
Sterren nog massanter dan supergiants, in het bereik van 70 tot 120 zonnemassa, worden hypergiants genoemd.Sterren veel massiever dan 120 zonnemassa's kunnen niet bestaan omdat ze zichzelf uit elkaar blazen met nucleaire reacties voordat ze zich volledig kunnen vormen.Hoe massiever een ster is, hoe intenser zijn zonnewind is, en hoe meer van zijn massa het verliest.De kortstondige en zeer massieve Supergiant-sterren van wolven-rayet zijn de meest intense kosmische geisers die bekend zijn en elk jaar 10 -3 % van hun massa uitgeworpen in het interstellaire medium met snelheden tot 2000 km/s.Supergiants worden nog maar 10-50 miljoen jaar, de neiging om te worden gevonden in relatief jonge kosmische structuren zoals open clusters, de armen van spiraalvormige sterrenstelsels en in onregelmatige sterrenstelsels.Ze worden zelden gevonden in elliptische sterrenstelsels die voornamelijk oude sterren bevatten.Onze zon, veel minder massief dan een supergiant, zal naar verwachting een totale levensduur hebben van ongeveer 9 miljard jaar voordat het transformeert in een rode reus, die minder massief is dan een supergiant maar nog steeds erg groot in diameter.Stralen ongeveer 30 tot 500 keer groter dan de zon, maar soms zo enorm als 1000 keer groter en hoger, zoals in het geval van Vy Canis Majoris en VV Cephei.In totaal worden gigantische sterren gescheiden in de categorieën gigantische, supergiant en hypergiant.Elk heeft verschillende paden van stellaire evolutie.Hoe massiever een ster is, hoe korter het leeft, en hoe groter de kans is dat het uiteindelijk in een zwart gat instort.