Wat is een alfa -deeltje?

Het alfa -deeltje is een type ioniserende straling.Met zijn partners de gamma -deeltjes en bèta -deeltjes zijn alfa -deeltjes een van de meest voorkomende vormen van straling.Een alfa -deeltje is in wezen een heliumkern, die bestaat uit twee neutronen en twee protonen, zonder elektronen, waardoor het een netto positieve lading krijgt.Vanwege de relatief hoge massa zijn alfa-deeltjes de meest destructieve vorm van ioniserende straling, maar de afweging is dat hun penetratie laag is.Een stuk papier stopt alfa -deeltjes, terwijl de lichtere bèta -deeltjes een aluminium barrière vereisen.

Alpha -deeltjes worden uitgezonden uit verschillende radioactieve stoffen.In tegenstelling tot bèta -verval, wordt alfa -verval (het proces waarbij alfa -deeltjes worden uitgestoten uit een radioactieve kern) gemedieerd door de sterke kracht.Volgens de klassieke Newtoniaanse wetten moet de aantrekkingskracht van de kern te sterk zijn om alfa -deeltjes het onder alle omstandigheden te laten verlaten.Quantum -tunneling maakt het echter toch mogelijk.Kwantumtunneling is de onmiddellijke teleportering van het deeltje naar een plaats buiten de kern.

omdat alfa -deeltjes zo'n lage penetrerende kracht hebben, worden ze gestopt door de menselijke huid, die weinig gevaar vormen tenzij de bron wordt ingeslikt.Dit was het trieste lot van de Russische ex-spy Alexander Litvinenko, dacht als de eerste persoon die stierf aan acute stralingsvergiftiging als gevolg van het innemen van het alfa-emitterpolonium.Andere bekende alfa -emitters omvatten Americium (gevonden in rookmelders), radium, radongas en uranium.Wanneer ze aan elkaar zijn gekoppeld aan bepaalde andere radioactieve stoffen, kunnen alfa -emitters neutronenemitters agiteren om de neutronen vrij te geven.Neutronenemissie is een cruciaal onderdeel van het ontwerp van kernreactor en kernwapens.

Bij onderzoeken naar de gezondheidseffecten van roken, bleek dat tabaksbladeren kleine hoeveelheden polonium bevatten, die alfa -deeltjes uitstoten.Het is theorieën dat dit gedeeltelijk verantwoordelijk kan zijn voor longkanker bij rokers.In de evolutie spelen alfa -emitters een cruciale rol - hun kans op het veroorzaken van een chromosomale mutatie is meer dan 100 keer groter dan met andere soorten straling.Meestal produceert dit minder fit mutanten, maar in combinatie met selectie meer dan duizenden of miljoenen jaren resulteert in adaptieve biologische ontwerpen.