Wat is de ster van Barnard?
Barnards Star is de vierde dichtstbijzijnde ster van de zon, na de drie leden van het Centauri -systeem en de snelst bewegende ster in de lucht.Het wordt soms Barnards Runaway Star genoemd om te verwijzen naar zijn belangrijke beweging ten opzichte van andere sterren.Gelegen in het sterrenbeeld Ophiuchus, slechts 5,98 lichtjaren van de aarde, is Barnards -ster nog steeds niet zichtbaar voor het zonder hulp.Dit komt omdat het een rode dwergster is met slechts 17% de massa van de zon en 0,04% zoveel helderheid.Rode dwergen zijn zo flauw dat we ons alleen bewust zijn van degenen binnen ongeveer 100 lichtjaren van onszelf.
Barnards -ster beweegt momenteel in de algemene richting van ons zonnestelsel op ongeveer 140 km/sec en zal de dichtstbijzijnde ster worden naast deZon in slechts ongeveer 11.700 jaar, op een afstand van slechts 3,8 lichtjaren.Helaas zal het zelfs dan nog steeds te zwak zijn om te zien met het zonder hulp.Zelfs nu is de ster zo flauw dat als hij de zon zou vervangen, het slechts ongeveer 100 keer de helderheid van een volle maan zou hebben.Er is veel discussie over de vraag of een rode dwerg planeten kan hebben die bewoonbaar is voor het leven.De bewoonbare zone voor planeten rond een rode dwerg zou vergelijkbaar zijn in afstand tot de baan van kwik.Barnards Star heeft een oppervlaktetemperatuur van slechts ongeveer 3000 K.
van 1963 tot ongeveer 1973, sommige astronomen geloofden dat er een Jupiter-sized planeet was in een baan rond Barnards-ster, gebaseerd op kleine wiebelende bewegingen die zogenaamd zogenaamd in vergelijkingen van fotografische platen.Helaas voor deze groep waren latere pogingen om het wiebelen te verifiëren niet succesvol.Veel observaties met een hogere resolutie met de Hubble Space Telescope hebben ook waarneembaar wiebelen uitgesloten.Barnards-ster kan nog steeds een planetaire metgezel op aarde hebben, maar absoluut geen Jupiter-formaat in een nauwe baan.
De nabijheid en mogelijke planetaire metgezel van Barnards-ster zorgde ervoordoorvragen.Een ontwerp werd bedacht voor één sonde, genaamd Daedalus, door de British Interplanetary Society.Een dergelijke sonde zou extreem duur zijn geweest en aangedreven door nucleaire pulsstuwing, hoewel het haalbaar zou zijn geweest met de technologie van de jaren zestig.