Wat is verrijkt uranium?

Verrijkt uranium heeft de concentratie van een bepaalde isotoop, uranium 235 of U ²³⁵ gehad, verhoogd boven natuurlijk voorkomende niveaus.Uranium heeft ten minste drie isotopen in de natuur, en U ²³⁵ is vooral nuttig als brandstof voor kernreactoren en als basis voor kernwapens.Uranium bestaat van nature uit een zeer hoog percentage U ²³⁸ en een zeer klein percentage andere isotopen, U ²³⁵ is de volgende meest voorkomende, ongeveer 0,7%.Door de isotopen te scheiden, kunnen verrijkte uraniummonsters met een hogere concentratie U ²³⁵ isotopen worden gecreëerd.

Uranium kan op een aantal manieren en in verschillende mate worden verrijkt, afhankelijk van het beoogde gebruik.U ²³⁵ is belangrijk voor kernreactorbrandstof en kernwapens vanwege het vermogen om splijting te ondergaan of te splitsen.Elk U ²³⁵ Atoom dat is gesplitst, geeft een enorme hoeveelheid energie vrij, evenals een hoog-energiek atoomdeeltje dat een neutron wordt genoemd.Het neutron raakt vervolgens een ander U ²³⁵ atoom, waardoor het splitst, waardoor een kettingreactie wordt afgezet.Wanneer de reactie langzaam en gecontroleerd is, kan deze worden benut, zoals het geval is met een kernreactor.Wanneer de reactie gewelddadig en ongecontroleerd is, is het resultaat een nucleaire explosie, het proces dat de basis was voor de bommen die door de Verenigde Staten aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in Japan waren gedaald.geproduceerd met verschillende concentraties van U

235

atomen.De laagste kwaliteit staat bekend als enigszins verrijkt uranium (SEU) en heeft een concentratie van maximaal 2% U ²³⁵ .De volgende graad staat bekend als laag verrijkt uranium (Leu) en heeft meestal een concentratie van ongeveer 3% of 4% U ²³⁵ , wat de hoogste standaardconcentratie is voor reactorbrandstof, hoewel het zo hoog kan zijn als 20%. ^{Zeer verrijkt uranium (HEU), ook bekend als uranium van wapenkwaliteit, is uranium dat een concentratie van ongeveer 80% U} 235

heeft.Uranium verrijkt naar dit niveau wordt gebruikt bij de productie van de wapens die de nucleaire arsenalen van veel landen vormen, hoewel de verrijkingsniveaus zo laag als 20% voldoende zijn voor het produceren van de eenvoudigste kernwapens.Deze graad van verrijkt uranium wordt sterk gecontroleerd en gereguleerd door nationale en internationale regeringen en regelgevende instanties om het veilige gebruik ervan te bevorderen en om de oprichting van kernwapens te voorkomen door entiteiten dat de beschavingen van de wereld als een geheel potentieel gevaarlijk of onverantwoordelijk achten.