Wat is Eta Carinae?

Eta Carinae is een opmerkelijke hypergiant binaire ster die zich 7.500 tot 8.000 lichtjaar van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Carina, de kiel.Het is een van de meest lichtgevende sterren bekend: de vierde of de derde, na LBV 1806-20 (volgens sommige modellen), Cyg OB2-12 en HD 93129A.De pistoolster, ooit gedacht als de meest lichtgevende ster in de melkweg, is eigenlijk alleen de dertiende.Net als veel van de andere meest massieve sterren, is Eta Carinae een lichtgevende blauwe variabele (LBV).

Eta Carinae bestaat uit twee nauwgezette gezelschapssterren, Eta Carinae A en Eta Carinae B. De eerste bevat 80 zonnemassa, de tweede 30. Ze behouden een excentrieke baan om elkaar heen, komen zo dicht als 5 AU en scheiden tot 30 AU.Wanneer de primaire ster werd gevormd, bevat het misschien wel 200 zonnemassa's, maar hoe massiever een ster is, hoe meer energie het in zijn kern produceert, waardoor aanzienlijke delen van zijn buitenste envelop worden uitgeworpen in de vorm van zonnewind.Omdat veel fusiereacties snelheden hebben die exponentieel versnellen naarmate de temperatuur en de dichtheid lineair worden verhoogd, zijn de fusiereacties in de kern van een hypergiant ster snel.Eta Carinae is slechts ongeveer 2,6 miljoen jaar oud en kan pas nog eens 10.000 - 20.000 jaar duren voordat het catastrofaal explodeert als een hypernova.

In 1843 nam Eta Carinae enorm toe in helderheid en werd hij enorm de op een na helderste ster in de hemel na Sirius, na Sirius, na Sirius,Hoewel Eta Carinae ongeveer duizend keer verder weg is.Gedurende deze tijd was het de helderste ster in de melkweg.Dit werd een Supernova Imposter -evenement genoemd, omdat het leek op een supernova, maar de ster overleefde.Dit evenement wordt vaak de grote uitbarsting genoemd.Na de grote uitbarsting vervaagde de ster om onzichtbaar te worden voor het blote oog, maar in 1999 verdubbelde de helderheid onverwacht, dus nu is het weer zichtbaar.

Eta Carinae wordt omgeven door een grote wolk van gas die tijdens de grote uitbarsting wordt verdreven tijdens de grote uitbarsting.Vanwege zijn vage gelijkenis met de vorm van een man, wordt het de Homunculus Nebula genoemd.