Wat is genetische diversiteit?

Genetische diversiteit is de variatie van erfelijke kenmerken die aanwezig zijn in een populatie van dezelfde soort.Het speelt een belangrijke rol in de evolutie door een soort toe te staan zich aan te passen aan een nieuwe omgeving en om parasieten te bestrijden.Het is van toepassing op gedomesticeerde soorten, die meestal lage niveaus van genetische diversiteit hebben.Het bestuderen van genetische diversiteit bij mensen kan onderzoekers helpen theorieën te vormen over menselijke oorsprong.

Levende wezens bevatten in hun cellen de basisinstructies of blauwdrukken voor hun eigen ontwikkeling.Veel van deze instructies, die genen worden genoemd, resulteren in fysieke kenmerken die de manier waarop organismen invloed hebben op hun omgeving beïnvloeden.Variaties in dergelijke kenmerken binnen dezelfde soort geven aanleiding tot genetische diversiteit.Voor een soort om zich aan te passen aan een steeds veranderend ecosysteem, moet een aanzienlijk niveau van variatie aanwezig zijn.Die personen die gunstige kenmerken bezitten, zullen zich voortplanten, terwijl degenen die niet de neiging hebben hun kenmerken niet aan veel nakomelingen door te geven.

gedomesticeerde soorten hebben vaak lage niveaus van genetische diversiteit.Dit wordt veroorzaakt door de kunstmatige selectie of preferentiële fokkerij, van gewassen en dieren voor eigenschappen die mensen de voorkeur vinden.Hoewel dit positieve resultaten op korte termijn kan hebben, zoals een rijkere oogst, vormt een lage genetische diversiteit onder gedomesticeerde soorten risico's.Een nieuw ontwikkeld virus- of bacteriestreng kan een populatie van bijna identieke organismen zeer snel binnendringen.De bescherming die genetische diversiteit in het algemeen in wilde populaties biedt, gaat verloren in dit scenario.

De Ierse aardappel hongersnood tussen 1845 en 1852 werd veroorzaakt door een parasiet die een grote populatie van bijna identieke aardappelen binnenviel.De parasiet was een watervorm genaamd phytophthora infestans

.Deze hongersnood zorgde ervoor dat de bevolking van Ierland, die sterk afhankelijk was van aardappelen voor voedsel, met 20 tot 25 procent afnam.

De menselijke genetische diversiteit varieert meestal op basis van de geografische locatie van een populatie.Dit heeft ertoe geleid dat biologen en antropologen deze diversiteitsniveaus bestuderen in de zoektocht om de menselijke oorsprong te begrijpen.Genetische diversiteitsniveaus in Afrika zijn bijvoorbeeld hoger gebleken dan in veel van de wereldgebieden.Onderzoekers hebben van dit bewijs modellen van menselijke oorsprong ontwikkeld.Het recente out-of-Africa-model, dat suggereert dat moderne mensen een gemeenschappelijke oorsprong hebben in Afrika, is zo'n voorbeeld.

Biodiversiteit verwijst naar het niveau van variatie van alle levende wezens binnen een ecosysteem.Het belang van biodiversiteit voor een ecosysteem is analoog aan het belang van genetische diversiteit voor een populatie.Beide vormen van diversiteit dragen bij aan de gezondheid en robuustheid van het grotere systeem.Wanneer deze niveaus van diversiteit dalen, kunnen beide systemen zich minder aanpassen aan een veranderende omgeving.