Wat is neutronenstraling?
Neutronenstraling is een vorm van ioniserende straling die het meest wordt aangetroffen in kernreactoren en nucleaire bommen. Het bestaat uit neutronen, neutrale subatomaire deeltjes die de kern van atomen vormen samen met protonen. Neutronen worden gevonden in alle elementaire kernen, behalve voor waterstof. Neutronenstraling is een gezondheidsrisico en wordt beschouwd als het vierde belangrijkste type straling na alfa -deeltjes, bèta -deeltjes en gammastralen.
Neutronenstraling en het neutron zelf werden ontdekt in de vroege jaren 1930 door experimenten uitgevoerd door James Chadwick, Walter Bother, Herbert Becker en anderen. De straling werd vrijgegeven door het metaal beryllium te bombarderen met alfa -deeltjes. Chadwick's zorgvuldige werk bij het bewijzen van het bestaan van het neutron leverde hem de Nobelprijs voor de natuurkunde uit 1935 op.
De beroemdste rol van neutronenstraling in de wereldgeschiedenis komt uit 1942, toen 's werelds eerste nucleaire reactor, Chicago Pile-1 werd gebouwd onder het stadion van de Universiteit van Chicago. SchietTists hadden theoretiseerd dat energie zou worden vrijgegeven door de onstabiele uraniumkernen met neutronen te bombarderen. Bovendien, door deze uraniumkernen uit elkaar te halen (splijting), zou een zelfvoorzienende kettingreactie kunnen worden gestart. De ultieme vorm hiervan is in een nucleaire bom, waar een extreem snelle volgorde van nucleaire reacties de afgifte van een aanzienlijke hoeveelheid kernenergie veroorzaakt in een kern van verrijkt uranium, genoeg om hele steden weg te blazen. Voorafgaand aan het begin van de jaren veertig hadden weinig wetenschappers, om nog maar te zwijgen van het grote publiek, zich mogelijk een dergelijke krachtige explosieve of energiebron hadden voorgesteld.
Neutronenstraling heeft de neiging om te worden geabsorbeerd door de kernen van zijn doelmateriaal, waardoor het radioactief wordt. Het grootste deel van het radioactieve materiaal dat wordt geproduceerd tijdens de explosie van een nucleaire bom wordt op deze manier gemaakt. Wanneer mensen worden blootgesteld aan te veel neutronenstraling, kan dit werkzaam zijndraai het vlees radioactief en doodt snel de ongelukkige persoon. Dit is het principe achter de neutronenbom, een wapen dat is ontworpen om massale hoeveelheden neutronenstraling met relatief weinig warmte of licht af te geven. De neutronenbom is een nucleaire explosief die mensen en dieren doodt maar structuren intact laat.