Wat is primaire energie?
Primaire energie is elke energie die op natuurlijke wijze bestaat en door mensen niet in een andere vorm is gewijzigd. Voorbeelden van primaire energiebronnen zijn zowel hernieuwbare bronnen, zoals wind- en zonne-energie, en niet-hernieuwbare bronnen, zoals fossiele brandstoffen. Wanneer primaire energiebronnen worden verwerkt in een energiecentrale of andere faciliteit, worden ze omgezet in 'dragers', of secundaire energiebronnen. Deze omvatten brandstof en elektrische energie. Primaire energie is een relevant onderwerp voor statistische analyse van energieverbruik omdat het de levering van energie bepaalt die beschikbaar is voor menselijke activiteiten.
Vanaf 2011 waren de meest gebruikte primaire energiebronnen wereldwijd fossiele brandstoffen zoals olie, kolen en aardgas. Fossiele brandstoffen produceren een grote hoeveelheid energie die evenredig is aan hun eenheidsgewicht, waardoor ze momenteel de meest efficiënte keuze voor energieproductie zijn. Problemen met fossiele brandstoffen zijn onder meer hun impact op het milieu - het verbranden van deze materialen releasEs een grote hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer, die niet gemakkelijk kan worden geabsorbeerd-en het feit dat ze niet-hernieuwbaar zijn. Stoffen zoals kolen en olie worden gedurende miljoenen jaren geproduceerd na de ontleding van biologische organismen. De menselijke samenleving is gebaseerd op fossiele brandstoffen in een veel groter tempo dan ze kunnen worden vernieuwd, waardoor uiteindelijk tekorten onvermijdelijk worden.
Alternatieve energiebronnen zijn in toenemende mate onderzocht als opties naarmate de levering van fossiele brandstoffen afneemt. Nucleaire reactoren genereren kracht uit uranium, een primaire energiebron die op natuurlijke wijze in de aarde wordt aangetroffen. Hoewel kerncentrales grote hoeveelheden stroom kunnen genereren uit kleine hoeveelheden uranium, is kernenergie nog steeds slechts een klein percentage van de wereldwijde energieopwekking vanwege milieu- en veiligheidsrisico's en politieke factoren. Uranium vormt technisch ook een niet-hernieuwbare bron,omdat het niet in de aarde wordt aangevuld met een voldoende snelheid om menselijk gebruik tegen te gaan.
Zonne-, wind- en hydro -elektrische kracht zijn voorbeelden van technologieën die putten uit hernieuwbare primaire energiebronnen - energiebronnen die constant worden aangevuld met natuurlijke processen. Biomassa is een ander voorbeeld. Energie van de zon wordt in planten gesekwestreerd door fotosynthese, het biochemische proces waarmee planten zonlicht omzetten in energie. Wanneer ze verbrand zijn, geven planten deze energie vrij. Biobrandstoffen, vaste of vloeibare brandstoffen verfijnd uit planten, zijn secundaire energieproducten die gebruik maken van dit principe.
Naarmate primaire energiebronnen zoals fossiele brandstoffen moeilijker te oogsten worden vanwege afnemende levering, komt een verhouding die bekend staat als energierendement op investering (EROI) in het spel. EROI is de verhouding tussen de hoeveelheid energie die wordt verkregen van een primaire energiebron tot de hoeveelheid uitgegeven energie om deze te verkrijgen. Als het meer energie vereist om een hulpbron te verkrijgen dan kan worden verkregen, T, TWanneer het niet langer economisch levensvatbaar is om die hulpbron na te streven, omdat energie in het proces verloren zal gaan. Hoewel EROI is bekritiseerd voor het vereenvoudigen van het complexe proces van het oogsten van energie, blijft het een factor voor industrieën en regeringen bij het bepalen van hoe het energieverbruik kan worden geëfficeer en investeert in verschillende primaire energiebronnen.