Wat is stamceltechnologie?

Stamceltechnologie is een gebied van medisch onderzoek dat stamcellen van menselijke en dieren bestudeert.Stamcellen zijn van nature voorkomende cellen die essentieel zijn voor de groei en regeneratie van organismen.Stamcellen worden al gebruikt voor therapeutische doeleinden en onderzoek suggereert potentiële toekomstige voordelen van stamcellen in veel geneeskundegebieden.Dit onderzoek is echter controversieel, omdat sommige stamceltechnologie het gebruik van menselijke embryo's omvat.

stamcellen komen voor in alle multi-cellulaire organismen.Ze zijn in staat om te transformeren in een van de gespecialiseerde cellen die nodig zijn voor de groei en het onderhoud van organen.Bij het ontwikkelen van embryo's worden ze de cellen die nodig zijn voor de vorming van verschillende organen.In het latere leven vullen ze deze organen aan door dode of zieke cellen te vervangen.Een van de functies van stamceltechnologie is om een beter begrip van dit complexe proces te bereiken.

Stamcellen in beenmerg vullen de voeding van bloedcellen van een lichaam aan.Beenmergtransplantaties, een veel voorkomende behandeling voor leukemiepatiënten, zijn een vorm van stamceltechnologie.Sommige wetenschappers geloven dat vergelijkbaar gebruik van stamcellen uiteindelijk ziekten zo divers als diabetes, zenuwaandoeningen, Alzheimer en gehoorverlies zou kunnen behandelen.Als genetisch onderzoek het functioneren van stamcellen kan verklaren, kunnen ze theoretisch worden gebruikt om cellen te vervangen die door deze ziekten worden beschadigd of vernietigd.

Het is niet duidelijk of stamceltechnologie de mogelijke nadelen van een dergelijke behandeling kan overwinnen.Stamcellen kunnen bijvoorbeeld kankers creëren als ze zonder regulering in een organisme mogen groeien.Weefselafwijzing is ook een probleem, zoals bij elke orgaantransplantatie, als de bron van de stamcellen iemand anders is dan de patiënt.Het gebruik van volwassen stamcellen van elders in het lichaam van de patiënt zou deze problemen kunnen overwinnen, maar deze mogelijkheden moeten nog worden onderzocht.

Veel onderzoek naar stamceltechnologie wordt uitgevoerd met behulp van stamcellen van dieren zoals muizen.Menselijke stamcellen worden soms afkomstig van bevroren embryo's die zijn gered uit praktijken zoals in vitro bemesting.Deze embryo's zijn niet langer nodig en worden gebruikt met toestemming van de donor.De praktijk blijft echter controversieel, omdat veel mensen geloven dat deze embryo's een levend mens vormen.

Wetenschappers ontdekten in 2007 hoe stamcellen kunnen worden gesynthetiseerd, geïnduceerde pluripotente stamcellen genoemd, van andere cellen door genmanipulatie.Dit heeft het potentieel om het gebruik van therapeutische stamcellen mogelijk te maken zonder embryo's te betrekken.Het is geen perfecte oplossing, omdat kanker een risico blijft, maar dergelijke cellen die door de patiënt worden geoogst, zijn mogelijk niet gevoelig voor weefselafstoting.Stamceltechnologie staat nog in de kinderschoenen, maar de potentiële voordelen voor de mensheid kunnen enorm zijn.