Wat is de Burgess -schalie?

De Burgess Shale is een verzameling extreem goed bewaarde fossielen uit de Cambrische periode, van ongeveer 550 tot 480 miljoen jaar geleden.Het ligt in de buurt van Burgess Pass, hoog in de Canadese Rockies in de provincie British Columbia.Hoewel ontdekt in 1909, was het pas in de jaren 1980 dat de fossielen werden herontdekt en hun ware betekenis vastgesteld.De zwarte schalie waarin deze organismen worden bewaard, waaruit de Burgess Shale zijn naam krijgt, heeft een extreem fijne korrelgrootte, waardoor hoogwaardige fossielen en zelfs de fossilisatie van organismen zonder harde schelpen mogelijk zijn.De Burgess Shale is beroemd om wat het ons heeft verteld over de Cambrische explosie, een periode in het vroege Cambrium toen alle grote Phyla van het leven in een paleontologisch verwaarloosbare hoeveelheid tijd ontstond, slechts een paar tientallen miljoenen jaren.Veel van de vondsten waren geleedpotigen, vroege voorouders van moderne bugs.Anderen komen van meer exotische phyla zoals

hallucigenia sparsa

, dat lid is van de phylum onychophora, die moderne fluwelen wormen omvat. Hallucigenia , genoemd naar het bizarre, hallucinerende uiterlijk, is een staafachtig wezen met verschillende spikes die loodrecht op zijn as in verschillende richtingen uitsteken. Opabinia is een moeilijk te classificeren organisme met vijf ogen en een slangachtige snuit afgedekt door een mini-mond of grappler met tanden, een aanhangsel dat geen ander bekend dier heeft. trilobieten werden in grote hoeveelheden gevonden in de Burgess Shale, evenals

nectocaris

, een ongebruikelijk gestroomlijnd dier dat enkele kenmerken heeft van gewervelde dieren en andere van geleedpotigen, waardoor het een nachtmerrie is voor biologische taxonomen.Over het algemeen is de Burgess Shale verantwoordelijk voor het produceren van de meerderheid van moeilijk te classificeren exemplaren in het vroege fossiele record. Misschien is de beroemdste van Burgess Shale-organismen

anomalocaris

, 's werelds First Apex Predator, wiens naam anomalous betekentGarnalen, die groeide tot een enorme lengte van 2 m, echt groot voor die tijd.Het zwom door het water met behulp van flexibele lobben op en neer en gebruikte twee grapplers in de buurt van zijn mond om een prooi te pakken en erin te duwen. De bizzare mond lijkt op een plak ananas, met scherpe weerhaken rondom de randen. Anomalocaris had ook enkele van de meest ontwikkelde ogen voor elk organisme dat destijds bestond. Tegenwoordig blijft de taak nog steeds de Burgess -schalie uitgeven en de biologische wonderen vinden die het te bieden heeft.Sommige van de daarin opgenomen organismen zijn zo zeldzaam of fossiel-onvriendelijk dat alleen enkele exemplaren bestaan, waardoor onze kennis over de soort beperkt.Verder onderzoek kan nieuwe verrassingen voor de biologie opleveren waar we nu alleen over kunnen speculeren.