Wat is de definitie van het leven?
De definitie van het leven, hoewel op het eerste gezicht een gemakkelijke propositie, blijkt ongelooflijk moeilijk te zijn.Elke voorgestelde definitie van het leven lijdt aan een van de twee problemen: de definitie is voldoende breed dat het dingen in het algemeen als niet-leven mogelijk maakt om als levend te worden gedefinieerd;Of is zo specifiek dat meer exotische levensvormen aan het licht komen, ze passen misschien niet in de klassieke weergave.
De meest voorkomende definitie van het leven vereist dat iets voldoet aan zeven criteria om als levend te worden beschouwd.Sommige definities vereisen niet dat alle zeven aanwezig zijn, terwijl anderen vereisen dat extra componenten aanwezig zijn.De basiscriteria voor het leven zijn:
- groei: Een levend organisme moet op een of andere manier groeien, meestal door externe materialen om te zetten in nakomelingen of extra massa
- stimulusreactie: Levende organismen moeten reageren op stimuli inhun omgeving.De hoeveelheid stimuli reageerde op kan variëren, evenals de specifieke antwoorden, maar er moet een interface zijn tussen het organisme en de externe wereld.Stimuli kunnen leiden tot eenvoudige metabole verschuivingen of complexe gedragsveranderingen veroorzaken.
homeostase: Levende organismen kunnen zich op een bepaald niveau aanpassen om binnen ingestelde parameters te blijven.Dit houdt verband met de stimulusrespons, maar bouwt verder op dat idee.
Reproductie: Alle levende organismen zijn in staat te repliceren.Dit kan worden gedaan door interactie met andere organismen (seksueel), of autonoom (aseksueel). Naast het kunnen reproduceren, moet een levend organisme in staat zijn om spontaan te veranderen en te ontwikkelen tussen generaties. Autonome beweging: Een levend wezen is in staat om onder zijn eigen kracht te bewegen.Deze beweging kan heel klein zijn en vereist geen voortbeweging, maar op een of andere manier moet er beweging plaatsvinden. De voorgaande criteria voor de definitie van het leven omvatten gemakkelijk de meeste dingen die we vaak als levend beschouwen.De leden van domein archaea , waaronder onder andere dieren, planten en schimmels, zijn allemaal gemakkelijk in staat om de zeven kenmerken van het leven te vertonen.Bacteriën voldoen ook aan de zeven kenmerken, net als archaea, of de wezens die worden gevonden in thermische ventilatieopeningen op aarde. Virussen zijn een interessant geval, omdat ze vaak helemaal geen metabolisme kunnen vertonen.Virussen in deze fase worden door velen beschouwd als niet-levend, op vrijwel dezelfde manier als een menselijk lijk zou als niet-leven worden beschouwd.In tegenstelling tot een menselijk lijk, kan een virus echter op een bepaald moment in de toekomst zijn levende status herwinnen. Sommige entiteiten die vaak worden beschouwd als levend, worden niet getoond op grond van onze definitie. Prionen -de meest bekende zijnde gekke koeienziekte-verschijnen op het eerste gezicht om veel van de kenmerken van een levensvorm te vertonen.Bij nadere inspectie zien we echter dat ze niet metaboliseren of echt reproduceren, en daarom niet kan worden gezegd dat ze leven. Om het leven verder te definiëren, bevatten veel wetenschappers extreem specifieke criteria, zoals de vereiste dat lipiden en eiwitten aanwezig zijn.Hoewel dit zinvol is bij het uitsluitend omgaan met het leven op aarde, zullen andere wetenschappers zich zorgen maken dat het classificatieproblemen zal opleveren als het leven wordt ontdekt op andere planeten of diepe space-objecten. Voor nu moet de kwalitatieve definitie van het leven volstaan;Maar omdat de wetenschap nieuwe ontdekkingen doet en nieuwe uitdagingen ontmoet-zijn ze buitenaardse microben of klassen van kunstmatige intelligentie-onze criteria zullen waarschijnlijk evolueren om nieuwe levensvormen te omvatten, en ons begrip daarvan.