Wat is het verschil tussen supersonisch en hypersonisch?

Simpel gezegd, Hypersonic wordt beschouwd als boven Mach 5 (vijf keer de snelheid van het geluid), terwijl supersonisch slechts boven Mach is 1. Het verschil is een van de graad, met betrekking tot een bepaalde dynamiek van de luchtstroom, maar het supersonische/hypersonische onderscheidheeft ook relevant voor de verdedigingswereld van de nabije toekomst, waarin ruimtevaartbedrijven moeten concurreren om de legers van hun thuisland de snelst mogelijke bommenwerpers en jachtvliegtuigen te geven.Methoden van voortstuwing verschillen ook sterk tussen de supersonische en hypersonische regimes, met luchtademen of ramjet, ontwerpen meer populairder voor verhoogde snelheden.(Mach 0,8 - 1,2), Supersonic (Mach 1.2 - 5.0) en uiteindelijk hypersonisch (Mach 5.0+).Ter vergelijking: een space shuttle in Orbit reist rond Mach 23. De snelste conventionele vliegtuigen, zoals de SR-71 Blackbird, bereiken vluchtsnelheden van ongeveer Mach 3.2.Scramjets, waarvan er tot nu toe slechts enkele succesvolle demonstraties zijn geweest, verbrand brandstof met behulp van een supersonische inlaatklep, waardoor snelheden rond Mach 7 zijn bereikt. Succesvolle hypersonische vluchten zijn uitgevoerd door NASA met de Boeing X-43 en door de Universiteit van QueenslandsCentre for Hyperersonics in een project genaamd Hyshot.In zijn meest recente test bereikte Hyshot Mach 8.

Het Amerikaanse leger heeft talloze ontwikkelingsplannen voor extra hypersonische vliegtuigen, waaronder het Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), ook bekend als de Hypersoar, een bommenwerper met een geplande vluchtsnelheid van Mach10, waarvan een prototype al in 2010 zou kunnen worden gebouwd. Het doel van dit vliegtuig zou zijn om binnen 2 uur overal in de wereld te slaan.Het zou een kleinere lading kunnen dragen dan conventionele bommenwerpers, vanwege het enorme kinetische destructieve vermogen dat in een bom horizontaal bewoont bij Mach 10. Dit systeem zou kunnen worden gecombineerd met glider-ondersteunde bombardementen voor een nog snellere aanval. Hypersoar zou een welkom alternatief zijn voor de gemodificeerde Trident-raketten met een niet-nucleaire lading die door het Amerikaanse leger wordt overwogen, die gevaarlijk zijn omdat het voor het buitenland onmogelijk zou zijn om onderscheid te maken tussen een nucleaire drietand en een niet-nucleaire trident totHet sloeg, mogelijk uitlokkende een volledig nucleaire tegenaanval.