Wat is de evolutionaire geschiedenis van insecten?
De evolutionaire geschiedenis van insecten, zoals die van vele andere ongewervelde groepen, wordt slecht begrepen.Gedurende vele decennia werd gedacht dat ze vertrokken van Millipedes en Centipedes, waarvan bekend is dat ze het land al 428 miljoen jaar geleden hebben gekoloniseerd, tijdens de Silurische periode.Maar recente genetische studies suggereren dat insecten meer kans hebben afgesplitst van schaaldieren ergens ongeveer 410 miljoen jaar geleden.De omstandigheden van deze evolutionaire verandering zijn onderworpen aan debat, en veel minder duidelijk dan de evolutie van lobinvoetvissen in primitieve tetrapoden.
Het vroegst bekende exemplaar in de geschiedenis van insecten is het Devoon-fossiel rhyniognatha hirsti , gedateerd396 en 407 miljoen jaar geleden.Het werd gevonden in de Rhynie Chert-formatie, een goed bewaard gebleven Devoon-ecosysteem dat enkele van de eerste landplanten met vasculaire weefsels en een van de vroegste en best bewaarde fossielen van terrestrische geleedpotigen omvat.De onderkaken van dit insect suggereren dat het al een vlucht had ontwikkeld, waardoor de oorsprong van de insectenvlucht en andere belangrijke aspecten van de geschiedenis van insecten in mysterie in de geschiedenis van de geschiedenis van de insecten is gehuld.Eén onderzoeker, Jim Marden, heeft een model gepresenteerd waarbij insectenvlucht is geëvolueerd uit evolutionair adaptieve tussenliggende stappen waarbij skimming op water omvat.Hij wijst naar steenvliegen, een levende insectengroep die zijn vleugels gebruikt om langs het wateroppervlak te scheren.Er zijn soorten gevonden die soorten met water skimming gebruiken die steeds minder daadwerkelijk contact hebben met het water, waarbij elke stap substantiële voordelen biedt in termen van snelheid en daarmee het vermogen om roofdieren te vermijden en voedselbronnen te zoeken.
Er zijn verschillende bekende groepen hexapods(Zesbenige ongewervelde dieren) die evolutionair basaal zijn voor insecten en zich vóór 400 miljoen jaar geleden van hen zouden hebben afgesplitst, wanneer de eerste fossiele insecten verschijnen.Deze omvatten de overvloedige springtails en de minder erkende proturans en dipluranen.Er wordt gedacht dat springtails, proturans en dipluranen allemaal hun hexapod -vorm van locomotie ontwikkelden, onafhankelijk van elkaar, maar alleen insecten kregen het vermogen om te vliegen.
Tientallen miljoenen jaren, insecten en andere kleine ongewervelde dieren waren de enige dierenKoloniseer het land, destijds bedekt door korte planten niet langer dan taillehoogte.Naarmate planten groeiden en een afkomst van vissen in de eerste amfibieën evolueerde, werden insecten vergezeld door grotere tetrapoden, die hen in grote aantallen zouden hebben geconsumeerd om te overleven.Dankzij de hoge zuurstofniveaus van de Carboonperiode, ongeveer 320 miljoen jaar geleden, groeiden sommige insecten echter tot enorme maten, zoals de Griffinfly
meganeura, die een spanwijdte van twee voet had.Maar toen de zuurstofniveaus daalden, stierven deze insecten onmiddellijk vanwege een onvermogen om voldoende zuurstof door hun lichaam te circuleren. De volgende belangrijke mijlpalen in de geschiedenis van insecten vonden plaats in het Mesozoïcum, toen de meeste moderne groepen zoals we ze kennen, geëvolueerd.Ongeveer 120 miljoen jaar geleden evolueerden bloeiende planten en de samenwerking tussen insecten (vooral bijen) en deze nieuwkomers leidden tot een wederzijds voordelige evolutionaire relatie.Als gevolg hiervan zijn bloeiende planten nu de dominante terrestrische flora.