Wat is het Great Barrier Reef?

Het Great Barrier Reef is 's werelds grootste koraalrifsysteem, dat 2.600 km (1.600 km) uitstrekt over een oppervlakte van ongeveer 344.400 vierkante km (133.000 m²).Het Great Barrier Reef, samengesteld uit bijna 3.000 individuele riffen, wordt soms 's werelds grootste organisme genoemd, hoewel het nauwkeuriger is' s werelds grootste structuur gebouwd door organismen.Het rif bestaat uit 900 eilanden, gemaakt wanneer zand verzamelt op de top van Coral net onder het oppervlak.Het Great Barrier Reef ligt vlak bij de noordoostkust van Australië en is gemakkelijk te zien vanuit de lucht.Veel ervan wordt beschermd als onderdeel van het Great Barrier Reef Marine Park, en het is uitgeroepen tot een staatspictogram van Queensland, de aangrenzende Australische staat.

Het Great Barrier Reef is gedurende duizenden jaren gecreëerd door koraalpoliepen, stationaire zee-Anemone-achtige organismen die een hard calciumcarbonaatskelet achterlaten wanneer ze sterven.Nieuwe poliepen bouwen voort op het oude, waardoor een eindeloze cyclus van uitbreiding ontstaat.Reproduceren door ontluikende, grote kolonies van verbonden koraalpoliepen zijn vaak genetisch identiek en worden beschouwd als een enkel organisme.Koralen veranderen hun genetica af en toe door seksuele reproductie met andere koralen van dezelfde soort, bereikt door sperma in het water vrij te geven.De uitbreiding van de kolonie wordt onder controle gehouden door roofdieren, voedselbeperkingen en sterke stormen, die grote brokken van het rif kunnen afbreken als ze slecht gehecht zijn.

De groei van elke koraalpoliep is relatief langzaam mdash;Een enkele poliep kan in diameter toenemen met 1 tot 3 cm (0,39 tot 1,2 in) per jaar, terwijl ze verticaal groeit met 1 tot 25 cm (0,4-12 in) per jaar.Het Great Barrier Reef, samen met alle andere riffen, groeit op een stabiel gebied van continentale plank onderbroken door kleine onderzeeërheuvels.Deze houden het koraal verhoogd en geven het een basis.Er zijn aanwijzingen dat een deel van het skeletmateriaal in het huidige Great Barrier Reef dateert van 600.000 jaar, hoewel de huidige levende rifstructuur wordt beschouwd als 6.000 tot 8.000 jaar oud, waardoor het een van de oudste organismen van de wereld is als het wordt beschouwd als beschouwd als beschouwdeen hele.

Koralen vereisen tropische niveaus van warmte om te groeien.Om deze reden wordt gedacht dat koraalgroei pas ongeveer 25 miljoen jaar geleden in het gebied begon, toen Australië naar tropische wateren verhuisde.Sindsdien wordt de groei onderbroken door veranderingen in omgevingstemperatuur en zeeniveau.Tijdens het laatste glaciale maximum, wanneer de zeespiegel 200-400 voet minder was dan vandaag, zouden veel delen van de locatie van het huidige Great Barrier Reef boven water zijn geweest of zeer ondiep.In tegenstelling tot sommige andere rifsystemen, mist het Great Barrier Reef geen atollen, waardoor het een uitdaging is om te studeren.Hoewel de structuur al tienduizenden jaren bekend is bij de Australische Aboriginals en Torres Strait Islanders, was het tot 1770 niet dat het rif werd ontdekt door James Cook, wiens schip massale schade opliep toen het aan het rif liep.

In sommigenPlaatsen, het Great Barrier Reef strekt zich uit van het oppervlak tot 150 m (490 ft) diepte, alleen beperkt door een gebrek aan zonlicht.De koraalpoliepen zijn cnidarians, zoals kwallen.Ze gebruiken stekende cellen, genaamd nematocysten, om prooi te vangen, variërend van plankton tot kleine vissen en om zich te verdedigen tegen roofdieren zoals zeester.Deze nematocysten bestaan uit een scherpe giftige barb die op een doelwit kan schieten in slechts 600 nanoseconden, die een versnelling bereiken van ongeveer vijf miljoen gs.met algen van het geslacht

Symbiodinium

.Deze algen leven rechtstreeks op het oppervlak van koraalpoliepen en krijgen veiligheid in ruil voor voedsel dat ze aan het koraal bieden door fotosynthese.Veel koralen krijgen hun duidelijke mooie kleur van de algen die hen bewonen.Af en toe, vanwege stress van de algen, werpen koralen hun symbio uitTIC -partner, resulterend in tijdelijk kleurverlies.Wanneer dit proces op grote schaal plaatsvindt, wordt het koraalbleken genoemd, vanwege het verlies van kleur dat erbij hoort.Massa -koraalbleken heeft plaatsgevonden in de zomers van 1998, 2002 en 2006, vanwege toenemende watertemperaturen door de opwarming van de aarde.

Talrijke soorten maken hun thuis in het rif, waaronder dertig soorten walvissen, dolfijnen en bruinvissen, zes soorten zeeTurtle, 125 soorten haaien, stingray, schaatsen of schoorsteen, 215 soorten vogels, 17 soorten zeeslangen, 1500 vissensoorten en meer dan 400 soorten koralen.Sommige van deze soorten zijn endemisch voor het Great Barrier Reef, dat nergens anders wordt gevonden.De grote biodiversiteit die op het rif wordt gevonden, heeft delen van het populaire duikplekken gemaakt, bezocht door de grootste onderwaterfotografen ter wereld.Duikers dragen soms speciale beschermende pakken om ze te bewaken tegen gevaarlijke kwallen in het gebied.

Het Great Barrier Reef is een van de zeven natuurlijke wonderen van de wereld genoemd.Het is zijn eigen ecosysteem, een biologisch actieve plek waar duizenden planten- en diersoorten in coëxistentie leven, die in en uit de complexe structuren worden gecreëerd door de koraalpoliepen.Het is moeilijk om een onderwaterecosysteem zo divers te beschouwen in zijn soort of zo fantastisch in uiterlijk als het Great Barrier Reef.Koraalriffen bestaan al honderden miljoenen jaren met tussenpozen in subtropische en tropische wateren.

Momenteel wordt het Great Barrier Reef bedreigd door klimaatverandering, watervervuiling en overbevissing van keystone -soorten zoals de gigantische Triton -weekdier.Warmer -temperaturen verstoren de kostbare balans tussen de koralen en hun symbiotische algen, waardoor massale bleekgebeurtenissen veel vaker voorkomen dan de zou anders.De afvoer van de landbouwmest van Australische boerderijen veroorzaakt algenbloei, die voedingsstoffen opzuigen en weinig overblijven voor het levende koraalrif en de dieren die het bewonen.Het overbruggen van keystone-soorten veroorzaakt koraalroofdieren zoals de doortrodelijke zeester van de doornen om zich te snel te reproduceren en dan veel meer van het levende koraal te eten dan in de afgelopen decennia.Het behoud van het Great Barrier Reef voor de aarde en toekomstige generaties zal zorgvuldig milieubeheer en behoud vereisen.