Wat is het intergalactische medium?

Het intergalactische medium (IGM) is een schaars gas dat zich uitstrekt tussen de sterrenstelsels van het universum.Het neemt een kosmische filamentaire structuur aan, met dunne slierten en wanden die enorme lege gebieden scheiden.Het intergalactische medium verbindt sterrenstelsels met elkaar als een spel van connect-the-dots.

Het intergalactische medium is kwadrillions van tijden meer schaars dan zogenaamde dunne lucht.Wetenschappers schatten de gemiddelde dichtheid van het universum als geheel op ongeveer één waterstofatoom per kubieke meter, waarbij het intergalactische medium ongeveer 10 tot 100 atomen per kubieke meter heeft.Om dit in perspectief te plaatsen: als je alle kwesties verzamelde van een volume intergalactisch medium dat ongeveer zo groot is als de aarde, zou je eindigen met materie gelijk aan een klein kogellager.

Het grootste deel van het universum is ook behoorlijk koud:2.73 Kelvin.Deze hitte is restant van de oerknal.Het intergalactische medium is ook gevuld met een zeer homogeen spectrum van straling genaamd de kosmische microgolfachtergrond.Het bestaan ervan werd gebruikt om de oerknaltheorie te ondersteunen.

Het intergalactische medium, de gloeidraadstructuur tussen de sterrenstelsels, is zeer heter dan de gemiddelde temperatuur van het universum: in de orde van 100 duizend tot 10 miljoen kelvin.Dit komt omdat gas opwarmt als het in het intergalactische medium valt van de enorme leegte eromheen.Deze temperatuur is voldoende om elektronen uit kernen te ioniseren of te strippen, dus het hoofdbestanddeel van het intergalactische medium is geïoniseerde waterstof.Natuurkundigen noemen dit het warme hete intergalactische medium.In bepaalde gebieden in de buurt van de kruispunten van kosmische filamenten nadert de gastemperatuur 100 miljoen kelvin.Hoewel dit veel klinkt, zou het niet erg heet aanvoelen als je erin zou staan, omdat de atomen die het goedmaken zo schaars zijn.

Een bijzonder gecondenseerde oppervlakligt in het midden van Galaxy Clusters.Het intracluster-medium straalt röntgenfoto's uit die kunnen worden waargenomen met een telescoop.

Omdat het universum met een versnellende snelheid uitbreidt, wordt het geheel schaarser naarmate de tijd verstrijkt.Uiteindelijk, misschien over een paar honderd miljard jaar of misschien langer, zal het zo snel uitbreiden dat onze melkweg en alles erin volledig uit elkaar zal worden gescheurd.