Wat is het grootste insect dat ooit heeft geleefd?

De grootste insecten die ooit hebben geleefd, zijn lid van de uitgestorven Dragonfly-achtige order Protodonata, wat 'vroege Dragonfly' betekent.De naam "Griffinfly" is voorgesteld voor leden van deze volgorde omdat belangrijke verschillen hen onderscheiden van moderne libellen.Het fossiele record van Protodonata varieert van het late Carboon tot de late Perm -periodes van het Paleozoïsche tijdperk.Dit was ongeveer 300 miljoen jaar geleden, vóór de dinosaurussen, die zich ontwikkelden tijdens het Mesozoïsche tijdperk.

De grootste bekende soort is de late Perm meganeuropsis permiana , met spanwonnen langer dan 75 cm (30 inch of 2,5 ft) en een geschat gewicht van meer dan 450 g (1 lb.), vergelijkbaar met een kraai.Dit is groter dan elk insect dat ooit heeft geleefd, land- of luchtgebaseerd- het zwaarste insect vandaag is de larvenstadium van de Goliath Beetle, met een topgewicht van 115 g (4,1 oz).En zijn collega -protodonata -insecten, bedenk dat de grootste libel vandaag, gevonden in Zuid -Amerika, een spanwijdte van slechts zeven centimeter heeft, ongeveer een derde van de grootte van meganeura . Meganeura was een roofdier, die zich voedde met andere insecten en zelfs kleine amfibieën.De naam betekent "grote actuele" na het netwerk van aderen op zijn vleugels.De meeste fossielen van meganeura zijn slechts fragmenten van vleugels, hoewel een paar volle vleugels en nog minder volledige lichaamsdruk zijn gevonden.De weinige lichaamsafdrukken die tot nu toe zijn opgegraven, tonen een bolvormig hoofd, grote onderkaken, een grote thorax, sterke stekelige benen en een lange en slanke buik, zoals die van een libel.De enige body -indrukken die zijn gevonden, zijn van de familie Meganeuridae.Andere leden van Protodonata zijn alleen bekend van vleugelfragmenten.

Het tracheale ademhalingssysteem van insecten legt limieten op hun maximale grootte, die veel prehistorische, vooral Carboon -insecten goed overschreden.Er wordt echter gedacht dat ten tijde van het Carboon, dat enorme aantallen bomen en andere zuurstofproducerende planten bevatte, het zuurstofniveau van de atmosfeer van de aarde ongeveer 30-35% was in plaats van de 20% van vandaag.Dit zou voldoende zuurstof beschikbaar hebben gemaakt dat grotere insecten hadden kunnen bestaan, en het fossiele record geeft aan dat ze dat inderdaad deden.Sommige insecten, zoals meganeura , zijn echter nog steeds groter dan de limiet voorspeld door modellen van insectencirculatie, zelfs rekening houdend met de extra zuurstof.De redenen voor deze gebroken limiet zijn dus het onderwerp geweest van veel controverse in paleontologie.Het kan jaren of tientallen jaren debat en fossiele jacht duren totdat we een goed antwoord hebben. De soort meganeura is zo populair dat een wetenschappelijk periodiek over fossiele insecten daarna is vernoemd.