Wat is de laatste universele gemeenschappelijke voorouder (Luca)?

De laatste universele gemeenschappelijke voorouder (Luca) is een hypothetische oude microbe waaruit het hele huidige leven afdaalt.Ongeveer 60.000 jaar geleden leefde er een mens in Afrika van waaruit alle levende mensen afdalen.De Luca is een idee gebaseerd op een soortgelijk principe, maar zijn de gemeenschappelijke voorouder van alle leven in plaats van alleen mensen.

De Luca wordt verondersteld tussen 3,6 en 4,1 miljard jaar geleden te hebben geleefd.Het leven kan al 100-500 miljoen jaar bestaan voordat de Luca verscheen.De Luca is niet het eerste levende ding ooit of het meest primitieve mogelijke levende organisme, alleen de universele gemeenschappelijke voorouder van alle bestaande organismen.

Hoewel fossielen uit de periode schaars en sterk afgebroken zijn, kunnen we de kenmerken van de Luca extrapoleren door te zien welke kenmerken van het hele leven vandaag gemeen hebben.Dit omvat een genetische code op basis van dubbelstrengs DNA, inclusief vier nucleotiden, die 64 mogelijke drie-nucleotidecodons vormen.Deze selectie van nucleotiden is willekeurig maar universeel voor het hele aardse leven.

Een ander gedeelde functie is de manier waarop DNA-instructies worden uitgedrukt via enkelstrengige RNA-tussenproducten.Deze RNA -tussenproducten leiden tot de constructie van eiwitten door ribosomen, tRNA en een groep gerelateerde eiwitten.Deze eiwitten zijn gebouwd van 20 aminozuren en de synthesewegen zijn willekeurig maar universeel.Alle vormen van leven gebruiken glucose (eenvoudige suiker) als een bron van energie en koolstof.ATP wordt altijd gebruikt als de energievaluta van de cel.De Luca zou een eenvoudig voortbewegingssysteem hebben gehad op basis van microtubuli.

Het is onzeker of de Luca meer lijkt op de domeinbacteriën of archaea.Beide hebben extreem primitieve varianten.Tot 2002 werd gedacht dat een bacterie, mycoplasma genitalium , het kortste genoom van alle levende wezens had, bestaande uit 582.970 basenparen.Vervolgens werd die titel gestolen door de Archaea nanoarchaeum equitans , met 490.885 basenparen.In 2006 nam Candidatus Ruddii , een bacterie, de titel opnieuw, met een genoom slechts 159.662 basenparen lang.De Luca had waarschijnlijk een genomische complexiteit in dit algemene bereik.