Wat is de Proterozoïsche eon?

De Proterozoïsche eon is een van de vier eonen van tijd die de geschiedenis van deze planeet vormt.Het is de derde van vier eonen, de eerste twee met weinig bewaard leven, de laatste twee ermee.De Eons omvatten de Hadeean, de Archean, het Proterozoïcum en het Phanerozoïcum. Proterozoïcum betekent "vroege leven" en strekt zich uit van 2500 miljoen tot ongeveer 542 miljoen jaar geleden.Traditioneel werden alle tijdperken voorafgaand aan de Cambrische periode (die 542 miljoen jaar geleden begon) informeel de "pre-Cambriaan" genoemd, maar meer recent werden deze tijdsperioden verdeeld en benoemd.

Oorspronkelijk werd de Proterozoïsche eon verwezen naarhet tijdperk voorafgaand aan de opkomst van tal van meercellige fossielen.Relatief recente ontdekkingen van complexe pre-Cambrische organismen genaamd de Ediacaran Biota hebben deze conventie echter in wanorde gegooid.Deze verschenen echter slechts enkele tientallen miljoenen jaren vóór het Cambrische, dus de ruwe schets van het Proterozoïcum is nog steeds correct.De Proterozoïsche EON is opgesplitst in drie geologische tijdperken van ongeveer gelijke duur: de Paleoproterozoïsche, mesoproterozoïcum en neoproterozoïcum.

Het proterozoïsche maakt meer dan de helft van de geschiedenis van het leven op aarde uit.Hoewel het leven is ontstaan voorafgaand aan het Proterozoïcum, is veel ervan zeer slecht bewaard gebleven en is er weinig om bekend.Zelfs fossiele details van het Proterozoïcum zijn schetsmatig.Het vroege deel van het tijdperk werd gedomineerd, misschien uitsluitend, door eencellige fotosynthetische organismen die de afstammelingen zijn van de hedendaagse cyanobacteriën.Deze verzamelden zich soms in kolonies die op een touw lijken op kralen.Sommige van de meer complexe exemplaren waren nauw geïntegreerde kolonies van prokaryotische cellen, die maar liefst 1 mm groot bereikten, beschouwd als een van de vroegste eukaryoten (complexe, grotere cellen). Tijdens het begin van het proterozoïcum had de atmosfeer 100Tot 1000 keer het koolstofdioxide-gehalte van vandaag, waardoor het meer op de atmosfeer van Mars lijkt dan de huidige aarde waarmee we bekend zijn.Relatief abrupt ongeveer 2000 miljoen jaar geleden, ontwikkelden zuurstofproducerende fotosynthetiserende eencellige organismen, die enorme hoeveelheden zuurstof vrijgeven in een gebeurtenis die bekend staat als de zuurstofcatastrofe.Dit verroeste alle blootgestelde ijzer op het oppervlak, waardoor geologisch bewijs wordt achtergelaten genaamd Banded Iron Formations.Het veroorzaakte waarschijnlijk ook massale uitsterven bij organismen die niet in staat waren om met zulke hoge zuurstofconcentraties om te gaan. Tegen het einde van het Proterozoïcum, ongeveer 800 miljoen jaar geleden, werd de planeet zo hard getroffen met een ijstijd dat veel paleontologen het grootste deel van de aarde gelovenwas bedekt met gletsjers.Deze periode wordt de cryogeniaan genoemd vanwege zijn lage temperaturen.Opmerkelijk is dat het leven overleefde, misschien in ietwat warmere meren diep onder het ijskoude oppervlak, zoals het hedendaagse Lake Vostok in Antarctica. Tegen het einde van het Proterozoïcum waren de eencellige voorouders van de dieren, planten en schimmels verschenen, en sommigenPrimitieve blob- en stengelachtige organismen.Over het algemeen zijn gegevens over proterozoïsche organismen erg schaars in vergelijking met tijdperken die erna kwamen.Bij gebrek aan harde schelpen bewaren deze organismen niet zo goed.De meest voorkomende overblijfselen zijn mysterieuze microfossielen genaamd acritarchen die in verschillende vormen en maten worden geleverd.Ze worden beschouwd als de fossielen van eencellige fotosynthetische protisten.