Wanneer evolueerde gras?

Vanwege de structurele eenvoud zou je kunnen denken dat gras heel lang geleden evolueerde, samen met de eerste planten.Interessant is echter dat het fossiele record aantoont dat dit niet het geval is.Gras verschijnt slechts ongeveer 67 miljoen jaar geleden in het fossiele record, in de vorm van fyolieten (kleine silica vlekken in gras die het moeilijk maken om te verteren) gevonden in gefossiliseerde dinosaurusmest.Onlangs werd gedacht dat gras slechts ongeveer 55 miljoen jaar geleden evolueerde en na de leeftijd van de dinosauriërs overvloedig werd, die 65 miljoen jaar geleden eindigde in een massaal uitsterven, maar de Phytolith -bevinding weerlegt dit.

Landplanten in het algemeen evolueerden tijdens het Silurië, ongeveer 440 miljoen jaar geleden.Dit waren eenvoudige mossen en korstmossen.Overal in het Mesozoïsche, consumeerden dinosaurussen verschillende planten, maar raakten geen gras aan totdat het aan het einde van de periode ontstond.Als u de gehele duur van landplanten als een uur beschouwt, zijn grassen in slechts de laatste negen minuten geëvolueerd.Tegenwoordig worden echter veel ecosystemen gedomineerd door graslanden, die naar schatting 20% van het landoppervlak van de aarde bestrijken, talloze dieren leven op gras en leden van de grasfamilie zijn de meest landbouw- en economisch belangrijke planten in de wereld.65 miljoen jaar geleden werd de wereld gedecimeerd door een enorme asteroïde staking die alle niet-Aviaanse dinosauriërs uitdaagde.De evolutie van grassen wordt vaak gepresenteerd in deze context, afgeschilderd als het gras dat een wereld koloniseert die relatief onvruchtbaar is gelaten door het massale uitsterving.Dit is echter een misvatting, omdat gras pas meer dan 10 miljoen jaar na het uitsterven wijdverbreid werd.Hoewel 10 miljoen jaar niet extreem lang in evolutionaire termen is, is het nog steeds te lang dat het nauwkeurig is om grassen te presenteren als koloniseren in de nasleep van het uitsterven van planten.De plantendekking was waarschijnlijk grotendeels hersteld slechts enkele tienduizenden jaren na het uitsterven, zo niet eerder.

Gras wordt beschouwd als een van de karakteristieke kenmerken van het Cenozoïsche tijdperk, dat de tijd tot nu toe overspant uit het uitsterven van de dinosaurussen.Veel zoogdieren vertonen nauwe co-evolutie met gras, omdat speciale aanpassingen nodig zijn om zijn silica-rijke weefsels te verteren.Herkauwers zoals koeien lossen het probleem op met behulp van een maag met meerdere kinderen die het gras langzaam verteert en ervoor zorgt dat het fermenteert.Hiermee kunnen ze grote hoeveelheden gras consumeren om zichzelf te onderhouden.Mensen, flexibel omnivoren, missen de aanpassingen die nodig zijn om gras te verteren en kiezen voor meer calorierijke voedselbronnen zoals fruit en vlees.