Wat is optische interferometrie?

Optische interferometrie is het gebruik van de interactie tussen twee of meer golven van energie om informatie te verzamelen.Ze komen ofwel uit dezelfde bron of zijn van vergelijkbare frequentie, en de interferentie die binnen het meetinstrument wordt gegenereerd, biedt belangrijke gegevens over hun gedrag en de kenmerken van de bron.Experimenten met deze techniek dateren in de vroege jaren 1800 die een sleutelrol speelden bij de ontwikkeling van theorieën over de aard van het universum.Wetenschappers kunnen optische interferometrie toepassen op een aantal meet- en kalibrerende taken.

In een eenvoudig voorbeeld van optische interferometrie kan een astronoom ervoor kiezen om metingen van dezelfde puntbron te doen, zoals een ster, met twee telescopen.Elke telescoop verzamelt licht van de ster en voedt deze naar een interferometer, die de informatie combineert.De astronoom kan kennis nemen van de variaties in de afbeeldingen en informatie verzamelen over de locatie, de grootte en de samenstelling van de ster.Deze observaties kunnen de astronoom in staat stellen te bepalen of de ster nadert of terugtrekt, en zijn beweging door het universum te volgen.

Het woord 'optisch' in de titel kan misleidend zijn, omdat het de indruk kan wekken dat optische interferometrie inhoudt werkenmet zichtbaar licht.In feite kan energie in niet-zichtbare golflengten ook worden verzameld, met het gebruik van gespecialiseerde optica-apparaten.Dit kan radiogolven omvatten, die in astronomie op grote schaal worden gebruikt om gegevens te verzamelen over extreem verre objecten.Onderzoekers kunnen met energie werken vanuit een bron van interesse, of kunnen energie genereren met tools zoals lasers om metingen en kalibreerapparatuur te doen.

Er kunnen talloze apparaten worden gecombineerd, zoals een bank van radiotelescopen, in optisch interferometriewerk.Naarmate de golflengten worden gecombineerd en interferentie ontstaat, kunnen waarnemers informatie detecteren in de rand van de gegevens die inzicht kunnen geven in de aard van de waargenomen bronnen.Dit proces kan nuttig zijn voor alles, van het uitvoeren van extreem precieze metingen van fenomenen op aarde tot het testen van theorieën over de samenstelling van verre sterren.

Sommige vroege experimenten met astronomische optische interferometrie hebben geïllustreerd dat eerdere theorieën over de samenstelling van de ruimte onjuist waren.Al vele eeuwen hadden mensen geloofd dat een stof die bekend staat als 'ether' aanwezig was in de atmosfeer en diende als dirigent voor geluid en licht.In de jaren 1800 stak observaties genomen met de hulp van optische interferometrie enkele gaten in de theorie, en in de jaren 1900 gingen de wetenschap door met sprongen door sprongen om de theorie helemaal te ontmantelen en te vervangen door andere modellen om het universum te verklaren.