Wat is de BrainPort®?
BrainPort® is de naam van een technologie voor visueel gehandicapte mensen, ontwikkeld door WICAB, Inc. Het is ook de naam van een apparaat dat die technologie gebruikt. Het apparaat omvat signalen die worden ontvangen door een camera die wordt vertaald in elektrische pulsen die naar de tong worden verzonden. Het brein van de gebruiker kan deze vervolgens omzetten in visuele signalen en de informatie "zie".
Oorspronkelijk is de Brainport® ontwikkeld om slachtoffers van beroertes te helpen. Het idee was om een sensor te gebruiken om koppositionering te detecteren en vervolgens een signaal naar de tong te sturen wanneer de kop in de "correcte" positie was. Door te streven om het hoofd te verplaatsen om het signaal actief te houden, zou de patiënt de vaardigheden opnieuw kunnen leren die nodig zijn voor balans.
Later vonden de ontwikkelaars dat de BrainPort® kon worden gebruikt voor meer gecompliceerde signalen. Dit was gebaseerd op het feit dat het menselijk brein in staat is om signalen uit de ene zin te interpreteren als een betekenis die meer traditioneel wordt geassocieerd met een ander gevoel. Een gemeenschappelijk voorbeeld hiervan is met braille, waar informameestal overgebracht in visuele vorm wordt ontvangen door aanraking.
Dit concept had al medisch gebruik door cochleaire implantaten. Deze zetten geluid om in elektrische signalen die door bot naar de hersenen worden overgedragen. Het idee is om dezelfde trillingen in het bot te creëren als zou worden geproduceerd door geluiden die door een volledig horende persoon worden gehoord.
In principe is de werking van de BrainPort® een eenvoudig idee: een signaal dat op een bepaald deel van de tong wordt toegepast, komt overeen met een bepaald stuk visuele informatie over de driedimensionale positionering en de grootte van een object. In de praktijk is dit natuurlijk uiterst ingewikkeld, vanwege de pure complexiteit en verscheidenheid aan visuele informatie die we 'zien'. Om deze reden is het detailniveau dat een Brainport® -gebruiker kan "zien" aanzienlijk beperkt in vergelijking met dat van iemand met een normaal zicht. Sommige gebruikers hebben echter goede resultaten ervaren, met sommigen zelfs in staat om enkele voorbeelden van handschrift te lezen.
De tong wordt gebruikt als een sensorisch punt omdat het veel gevoeliger is dan andere delen van het lichaam. Dit betekent dat de sterkte van het elektrische signaal niet zo hoog hoeft te zijn. De tong heeft ook het voordeel dat het in speeksel wordt gecoat, dat elektrolyten bevat en de stroom van de elektrische stroom kan helpen.
De BrainPort® heeft een filosofisch debat aangewakkerd over het feit of iemand die het gebruikt al dan niet het zicht ervaart. Sommigen geloven dat de term alleen van toepassing moet zijn wanneer het netvlies wordt gestimuleerd, wat niet met het apparaat gebeurt. Anderen beweren dat het niet uitmaakt hoe visuele informatie in de hersenen komt zolang het kan gebruiken.