Hva gjør en planetarisk geolog?
En planetarisk geolog studerer geologien til andre planeter enn jord så vel som deres satellitter.Feltet, også kjent som astrogeologi eller eksogeologi, er nært knyttet til tradisjonell geologi, men fokuserer på temaer som en planetes interne struktur og vulkan- og overflateaktivitet.En planetarisk geolog kan undersøke prøver hentet fra romoppdrag eller meteorer som krasjer inn i jordens overflate.Fotografier og andre data om kometer, måner og planeter sendt fra sonder er også av interesse for planetarisk geolog.Å produsere nøyaktige planetariske og månekart og gjøre konklusjoner om muligheten for liv på andre planeter er to av mange planetariske geologforskningsmål.
Celestialropper som planeter, måner og kometer har alle geologiske trekk som er vitenskapelig betydningsfulle.For eksempel er det høyeste fjellet i solsystemet på Mars, og det er lommer med frossen is i kratre på Merkur.Data om disse funksjonene er samlet på mange måter, inkludert via teleskop, prøver samlet av astronauter, og bilder og data fra romprober.Nøye kartlegging og undersøkelse av disse geologiske trekkene kan avsløre mye om hvordan en kropp ble dannet, hvordan dens geologiske sammensetning sammenligner med jordas, og om det var eller kan være liv der.Geokjemi og geofysikk, for å studere sammensetningen og strukturen til de geologiske trekkene og sammensetningen av andre planeter og deres satellitter.Fysisk analyse av prøver og data og fotografier er de viktigste informasjonskildene.Denne forskningen kan avsløre hvorfor en planet er en viss farge, enten det er eller var vann, og om det er noen vulkansk aktivitet på overflaten.For eksempel er Mars rød fordi planetens overflate er dekket med jernoksid som også føres inn i atmosfæren.
En viktig oppgave for en planetarisk geolog er å kartlegge overflaten til en planet eller en av dens satellitter.Plassprober sender tilbake HD-fotografier av overflaten som avslører kratere og andre funksjoner som fjell og daler samt farge og tekstur.Orbital fotografier med høy oppløsning kan kombineres med 3D-modellering for å forbedre overflatebildet og avsløre til og med små detaljer.Bevis for streker som løper ned i et kraters bakker om våren og sommeren på Mars kan hjelpe en planetarisk geolog å gjøre slutninger om tilstedeværelsen av væske i stedet for bare frosset vann.Flytende vann gir et bedre miljø for livet enn vann i en frossen tilstand.
I tillegg til kartlegging, kan en planetarisk geolog også fokusere på påvirkningskrater og planetariske atmosfærer.Impact Cratering er en primær geologisk prosess som former planetariske overflater og kan danne mange geologiske trekk.En geolog må skille mellom krater forårsaket av vulkansk aktivitet og den som er forårsaket av virkningen av et fremmedlegeme.Planetariske atmosfærer kan avsløre mye om forskjeller i gravitasjonskrefter, men også forme planetariske overflater via vind, frost og nedbør.
En karriere som planetarisk geolog krever en doktorgrad i emnet.Siden dette er en nisjeyrke innen geologi, er det bare et lite antall institusjoner som tilbyr avanserte grader på dette området.Flertallet av planetariske geologer i USA er ansatt av universiteter, Unites States Geology Survey Astogology Science Center, og National Aeronautics and Space Administration.De driver forskning og lager planetariske og månekart som understreker alt fra bevis på tidligere vannkonsentrasjoner til å påvirke kratere og vulkansk aktivitet.