Et illikvidt marked er et marked der handelsnivået har sunket betraktelig på grunn av den nåværende kostnaden forbundet med eiendelene som er tilgjengelige for handel og investorenes vilje til å betale disse prisene. Mangel på interesse for eiendelene som er tilgjengelige for handel, for eksempel i et samleobjekt, kan også være den underliggende årsaken til denne typen markedsutvikling. Omtrent hvilken som helst type marked kan oppleve en periode med å være illikvid, alt fra det lokale eiendomsmarkedet til handelsvolumet som finnes på en børs. Et illikvidt marked vil fortsette til noen omstendigheter ber investorer eller kjøpere om å bli interessert i å kjøpe og markedet stimuleres av et oppsving i gjennomførte kjøp.
Et av de mer vanlige eksemplene på et illikvidt marked finnes i en nedgang i salgsvolumet i et eiendomsmarked. En rekke faktorer kan komme sammen for å gjøre denne typen marked illikvide i en periode. Selv om det kan være boliger for salg i det området som dekkes av markedet, kan problemer som en høy arbeidsledighet eller inflasjon som legger ekstra belastning på husholdningsbudsjettene, avskrekke kjøpere fra å aktivt prøve å kjøpe et hjem, selv om prisene på husene er svært rimelige i forhold til dagens markedsverdi. Når økonomiske faktorer forbyr kjøpere å gå videre med å søke finansiering for å kjøpe et nytt hjem, er det en god sjanse for at salgsvolumet i det markedet vil forbli lavt til de økonomiske forholdene endres til det bedre.
Det er også mulig for et illikvidt marked å utvikle seg med aksjer og andre typer investeringer. Handelsvolumet i et investeringsmarked som et aksjemarked eller til og med et valutamarked kan avta på grunn av investorers bekymring for visse typer investeringer som omsettes i markedet. Dette betyr at hvis investorer er opptatt av hvordan en endring i ledelse i et ledende selskap totalt sett vil påvirke bransjen, kan de ta i bruk en vent og se tilnærming, verken kjøpe eller selge før utfallet av hendelsen blir tydelig. På samme måte kan investorer bremse handel på grunn av endringer i regjeringen på grunn av politiske valg, uønskede skift i økonomien eller til og med en naturkatastrofe som truer med å undergrave evnen til noen virksomheter til å fortsette å prestere.
I likhet med andre typer markedsforhold vil et illikvidt marked vanligvis fortsette i en periode, og deretter begynne å skifte til en mer likvid stilling når faktorene som førte til at nedgangen i handelen oppsto er løst. Avhengig av hvilken type marked det er snakk om, kan denne type tilstand vare så lite som noen få måneder eller forbli på plass i flere måneder eller til og med år. Typisk vil regjeringer prøve å bruke ressurser og krefter som ligger i sentrale og føderale banker for å stimulere økonomien og forhåpentligvis på sin side motivere til ytterligere handel som løfter markedet ut av nedgangen og gjenoppretter det til likviditet.
