Hva er en konjugatvaksine?

I medisin er en konjugatvaksine, eller konjugert vaksine, en type vaksine som skapes ved å sammenfatte et antigen til et proteinmolekyl.Konjugerte vaksiner brukes vanligvis til å immunisere babyer og barn mot visse bakterieinfeksjoner.Det umodne immunforsvaret til veldig unge mennesker har ofte vanskeligheter med å gjenkjenne visse antigener, så vanlige vaksiner er kanskje ikke effektive for noen sykdommer.Proteindelen av en konjugatvaksine fungerer som en bærer for antigenet, og tjener til å forsterke den immunologiske responsen på den.På denne måten kan en konjugatvaksine være betydelig mer vellykket med å immunisere babyer og barn mot visse bakterier.

Typene bakterier som konjugatvaksiner er designet for å inokulere barn mot, har en tendens til å være bakterier som har polysakkaridkapsler.I disse bakteriene beskytter et lag med slim konstruert fra polysakkaridmolekyler antigenene på overflaten av bakteriecellen.Dette gjør det vanskeligere for humane immunceller, eller hvite blodlegemer, å gjenkjenne bakteriene og montere et immunologisk angrep.En konjugatvaksine består derfor vanligvis av et polysakkaridantigen kombinert med et bærerprotein.Kombinasjonen av antigenet med proteinet skaper et stoff som lettere er gjenkjennelig for de hvite blodlegemene i det humane blodet, noeMeningokokkkonjugatvaksine (MCV).PCV brukes rutinemessig i mange land for å forhindre bakteriell hjernehinnebetennelse, lungebetennelse og relaterte infeksjoner hos barn.Denne vaksinen beskytter ikke immuniserte barn mot alle pneumokokkbakterier.Det er over 90 forskjellige typer pneumokokkbakterier, og pneumokokkkonjugatvaksinen beskytter bare mot syv av disse.Disse syv typer bakterier forårsaker imidlertid en stor andel av alvorlige pneumokokk sykdommer, og vaksinen kan bidra til å forhindre et stort flertall av disse infeksjonene.

Den meningokokkkonjugatvaksinen er designet for å beskytte barn mot en annen stamme av hjernehinnebetennelse, som erforårsaket av en bakterie kalt Meningococcus.Det fungerer på en lignende måte som PCV og brukes til å immunisere både små barn og unge opp til 18 år.Denne vaksinen administreres typisk til barn og unge voksne som har opplevd eksponering for en meningokokkstamme av bakterier, for eksempel hvis en forekomst av hjernehinnebetennelse har oppstått på en skole eller høyskole.