Hva er epidemiologi?

Epidemiologi er studiet av menneskers helse i populasjoner, snarere enn hos individer.Den studerer årsakene til sykdom, hvordan en bestemt sykdom er spredt og sykdomskontroll.Epidemiologi er bokstavelig talt studiet av epidemier.

Epidemiologi ble først et spørsmål da menneskelige befolkninger begynte å samles i byer.Uten en eller annen form for rudimentær epidemiologi ville det vært umulig å kontrollere utbrudd av smittsomme sykdommer.Enkel karantene kan inneholde noen sykdommer som overføres fra person til person, men mer raffinement er nødvendig for å stoppe spredningen av sykdommer hvis årsak ikke er så åpenbar, for eksempel kolera.

Epidemiologi bruker et bredt utvalg av vitenskapelige verktøy, fra medisin og statistikk til sosiologi og antropologi.Mange sykdommer følger strømmen av migrasjoner av befolkningen, så en forståelse av hvordan en migrantbefolkning beveger seg med årstidene er avgjørende for å forstå spredningen av en bestemt sykdom i den befolkningen.Epidemiologi er ikke bare opptatt av spredning av sykdommer, men også med deres sak - hvis et utbrudd av kolera kan spores tilbake til en bestemt forurenset vannkilde, for eksempel kan sykdommen bli stoppet effektivt ved å stenge tilgangen til det vannetKilde.

Noen ganger kan årsaken til et bestemt helseproblem bare vises statistisk - her har epidemiologi sitt vanskeligste tilfelle å gjøre.At røyking er en faktor i en rekke helseproblemer har så langt bare blitt vist statistisk, i store populasjonsstudier.Et individuelt tilfelle av lungekreft kan ikke bevises å ha blitt forårsaket av røyking, noe som dessverre gir noe intellektuelt vingrom til de som velger å ikke tro at røyking er usunn.

Mange helseproblemer forårsaket av miljøfaktorer kan bare adresseres gjennom epidemiologi.En pigg i forekomsten av kreft i nærheten av en forurensningskilde kan for eksempel ikke sees når du ser på enkelttilfeller, men bare når du ser på statistikken for hele området.Epidemiologi er hovedvåpenet innen folkehelse, og epidemiologer er ofte vårt første og siste forsvar.