Hva er nevroendokrinologi?

Neuroendokrinologi innebærer å studere måten nervesystemet samhandler med hormonet, eller endokrin system.Et mål er å finne måter å behandle sykdommer relatert til denne interaksjonen.Et annet mål er å finne måter å bedre regulere dette samspillet hos mennesker og andre dyr.

Før nevroendokrinologi utviklet seg, ble de nervøse og endokrine systemene sett på som helt separate.Nervesystemet bruker nerver for å bære informasjon rundt kroppen og bærer spesielt instruksjoner fra hjernen til muskler.Det endokrine systemet bærer informasjon hovedsakelig gjennom blodsystemet.Den bruker hormoner for å kontrollere aktivitet som vekst, pubertet og metabolisme.

Med nervesystemet overførte instruksjoner nesten øyeblikkelig, og det endokrine systemet som arbeidet gjennom langsom, gradvis frigjøring av hormoner, ble de to systemene historisk sett på som ikke relatert.Katalysatoren for nevroendokrinologi som ble et etablert emne var erkjennelsen av at måten hypofysen frigjør hormoner styres av hypothalamus.Dette betydde at det måtte være en kobling mellom nervesystemet og det endokrine systemet.

Den fysiske koblingen mellom de to systemene ligger mellom hypothalamus og den fremre hypofysen.Førstnevnte er en liten del av hjernen som er en del av nervesystemet.Sistnevnte er en kjertel som ligger i bunnen av hjernen og er en del av det endokrine systemet.De to er koblet gjennom et system med blodkar kjent som Hypophyseal Portal System.

Den viktigste oppdagelsen av nevroendokrinologi er at noen hormoner er produsert av hypothalamus i stedet for å ha sin opprinnelse i kjertler som hypofysen.Denne oppdagelsen tillot forskere å utforske forskjellige forklaringer på hvordan hjernen regulerer aktivitet som vekst.Det betydde også at de kunne utvikle medisiner som var bedre målrettet mot å gjenopprette eller stimulere produksjonen av disse hormonene.

Det er mange områder der nevroendokrinologi har hjulpet medisinsk forskning.Noen forskere mener for eksempel at fettvevsatferd kanskje ikke kontrolleres utelukkende gjennom hormonene i det endokrine systemet.De tror det kan bli påvirket av signaler sendt gjennom hypothalamus også.Når de tror at folk som spiser og trener i stadig mer uregelmessige eller ukonvensjonelle tider, påvirker hjernens følelse av rytme, kan hypothalamus også produsere hormoner som påvirker fettvev.Selv om dette bare er en teori, demonstrerer den hvordan nevroendokrinologi kan kaste opp forskjellige forklaringer på måten samspillet mellom nervesystemet og hormonene påvirker kroppen.

Neuroendocrinology har også bidratt til å diagnostisere variasjoner i sykdommer.For eksempel involverer en sykdom kjent som Hashimotos skjoldbruskkjertelitis antistoffer som angriper skjoldbruskkjertelen.En variant kjent som hashimotos encefalopati involverer antistoffer som også angriper nevroner i hjernen.Studien av nevroendokrinologi har gjort det lettere for forskere å skille mellom disse to sykdommene, så vel som mellom hashimotos encefalopati og andre nevronrelaterte sykdommer.