Hva er kobbersmelting?

Kobbersmelting er prosessen med å skille kobbermetall fra berget der det naturlig er innebygd ved å smelte den.Dette oppnås gjennom en serie med flere prosesseringstrinn.Begrepet kobbersmelting kan referere til dette smeltetrinnet spesielt, eller det kan referere noe mindre formelt til hele prosessen totalt sett.

I naturen kan kobber, så vel som mange andre metaller, finnes innebygd i stein.En slik kombinasjon av metall og stein er kjent som malm.For at kobber skal brukes i praktisk bruk, må det skilles fra berget og andre metaller og foredles til akseptabel renhet.Hver kobber smelteoperasjon har sin egen unike prosess, men mange deler lignende grunnleggende trinn.

En typisk prosess kan begynne med å slipe malmen i et pulver.Dette pulveret blir behandlet med kjemikalier og luft for å skille ut noe av det uønskede materialet og konsentrere kobberet.Uønsket materiale fra dette trinnet blir referert til som avskjæringen.Avskjæringen blir vanligvis avhendet i en avskjæringsdam.

Konsentrert materiale fra dette trinnet tørkes deretter og mates inn i en smelteovn med høy temperatur.Når konsentratet varmes opp, skilles forskjellige materialer i det i lag.Et lag med smeltet materiale som inneholder kobber, kjent som det matte laget, synker til bunnen.Avfall faste stoffer, kalt slagg, flyter til toppen.Slag og svoveldioksidgasser fjernes og enten kastes eller selges mens det matte laget går videre til neste trinn.

Matte helles deretter i en omformer der den reagerer med luft, kalk og silika for å skille kobber fra jernslagn.Det resulterende kobberet fra dette trinnet er kjent som blister kobber.Blister kobber gjennomgår ytterligere skyting og rensing for å fjerne eventuelle gjenværende urenheter.

En av de viktigste bivirkningene av kobbersmeltingsprosessen er produksjonen av avfall.Raffinering av kobber resulterer i tre og en halv ganger så mye avfall som mengden kobber som produseres.Dette avfallet er ikke bare i form av faste stoffer som må avhendes eller resirkuleres, men også svoveldioksidgass.Svoveldioksid er et betydelig luftforurensning, spesielt bemerkelsesverdig som en forløper for produksjon av surt regn.Noen land krever saneringstrinn i kobbersmelting og annen industriell virksomhet for å dempe den negative miljøpåvirkningen av prosessen.

Tidlig kobbersmelting antas å ha sin opprinnelse i Vest -Asia en gang mellom 4000 og 4300 f.Kr.Mange historikere mener gamle pottere sannsynligvis først var å oppdage denne prosessen.Deres åpningsovner med åpen høyde ville ha vært i stand til å oppnå den nødvendige høye temperaturen.Enkle bål ville ikke ha brent varmt nok til å smelte kobber.

Flertallet av kobberreservene er i stor grad konsentrert i noen få regioner, inkludert deler av USA og Canada, Zambia og Andesfjellene.Moderne kobbersmeltingsoperasjoner ligger imidlertid over hele verden på alle kontinenter bortsett fra Antarktis.Mens Antarktis også er en kilde til kobbermalmforekomster, ble det opprettet et langsiktig moratorium for gruvedrift i Antarktis i 1991 for å bevare området.